桜ふたたび 後編

『あなたのスケジュールと相談してたら、結婚式なんていつまで経ってもできやしない』

『私はすぐにでも挙式したい。澪の覚悟ができていないんだ』

『……そうね。ミオがあなたと結婚するには、捨てるものが多すぎる。不安になる気持ちもわかるわ』

『私は、彼女に何も捨てさせるつもりはない』

ルナは首を振った。

『全く異なる軌跡を描いてきた円を、一つにするのよ。どこかを削らなければ、うまくシンクロしないわ。
あなたは何も捨てるつもりがない。だから彼女は、これまでのアイデンティティや、イデオロギーや、人間関係を捨てて、あなたに合わせなければならないと思っているはずよ。愛のためとはいえ、容易なことではないわ。
──それとも、あなたが仏教徒に改宗する？』

皮肉まじりに微笑んで、彼女は言った。

『少しは歩み寄ってあげなさいよ。また捨てられる前に』

『厭なことを言う奴だな』

ジェイは苦笑した。

〈惚れた男のためには、何を犠牲にしても尽くすだろう〉
真壁が危惧していた澪の性質を利用して、彼女にばかり急速な変革を求めているのは確かだ。

石が清流に転がり洗われ、自然と美しい形に磨かれるように、時間をかけ互いに生活を整えて行くことが、最善だとわかっている。

しかしそれでは、目前に迫る豪雨に襲われたとき、濁流に飲み込まれてしまうのだ。
そのうえ、嵐の動きは予測以上に早い。

ノックがして、モデルばりの華やかな容姿の男が現れた。
澄ました顔をしているが、口元に殴られた痕が痛々しい。

ジェイはテールコートを手に立ち上がり、自問するように言った。

『彼女の歩調に合わせてやりたい。だが、今、私が足を止めると、ふたりとも振り落とされてしまう。彼女自身が自分の足で追いつかなければ、私たちは一緒には生きられない。
澪も理解している。──頭では、理解しているんだ』

突然、喉を鳴らすように風が唸り、ジェイの背後で窓硝子が音をたてた。
気づかぬうちに暗くなった窓の外で、烈しい雹が打ちつけた。