桜ふたたび 後編

❀　❀　❀

ルナは、ケッと苦い唾を吐きそうになった。

典雅なバロック演奏が流れる「鏡の間」と称される豪華絢爛なメインホールには、正統の象徴のようなシャンデリアの数々が、壁面の鏡に幾重にも反射している。
正面のひな壇には管弦楽団。両脇には二十卓ほどの丸テーブル。中央のダンススペースでは、美しく着飾った子女たちが百花繚乱の様相を呈している。プリンセスと呼ばれるゲストや、大使ファミリーの姿もちらほら見えた。

──夜会なんて、暇人の恋愛ゲーム。見ているだけで胸くそ悪い！

『ばかばかしい。帰るわ』

そう吐き捨て、身を翻そうとするのを、ジェイに阻まれた。手を掴み、強引に自分の腕に添えさようとする。
眦を上げその手を振り払おうとしたとき、彼が貴賓席へ目礼した。咄嗟にルナはカーテシー（お辞儀）した。

これは条件反射だ。両親の顔を見たとたん、抵抗できなくなる。

［これは、お忙しいところをようこそ。君とは一年ぶりですか？］

ジェイに握手を求める眼鏡の紳士が、城主のフィリップ・ド・デュバルだろう。
年相応に贅肉はついているが、白髪まじりのグレーの髪に、燕尾服がよく似合う美しい姿勢。
やはり良血だ。狡猾さも、強欲さも、残忍さも、品格がみごとに覆い隠している。

［彼女は妻のマリアンヌ。マリアンヌ、こちらはジャンルカ・アルフレックス。私と同じアンセアン（名門ル・ロゼの卒業生）なのだ］

［まあ、そうでしたの］

［ジェイです。お目にかかれて光栄です、マダム］

ハニーブロンドの髪と菫色の瞳。笑顔で差し出す手はパウダースノーのように白く細い。夫とはかなり歳が離れているようだ。

［これは──もうご存じですね、娘のサーラです］

［お元気でしたか？　サーラ］

平然とビズを交わすジェイに、ルナは片眉を上げた。

サーラの装いは、純白のボールガウンにオペラグローブ。
スカート部分をクリノンで膨らませ、幾重にもレースを重ねた贅沢なドレス。上品なアップヘアにダイヤのティアラをつけて、まるで、子どもの頃に憧れた映画のプリンセスだ。今夜の趣旨は、やはり彼女のデビュタントだろう。
そこにわざわざジェイが呼び出された理由は──。

［彼女は妹のルチアーナです］

［はじめまして、サーラです］

淑やかに微笑むサーラ。
ルナは、まさかとジェイを見た。