桜ふたたび 後編

フィリップが着席を促す。
ジェイの眉間が一瞬、不快な皺を作ったのを、ルナは見逃さなかった。

──何？

理由を探ろうと、ジェイの顔をまじまじと見つめる──その横から、マリアンヌのやわらかな声がした。

［アフリカで子どものための救済活動をされているのですね。ご立派ですわ］

［いいえ、己の非力が腹立たしくなります。私たちが今こうしている間にも、餓死する幼い子どもたちがいるのですから］

［いや、これはやられました］

フィリップは朗らかに笑った。マリアンヌとサーラは、仰るとおりだと惻隠の情を浮かべて頷いている。

──脳天気な親子！

発射寸前の暴言を、ジェイに視線で窘めらた。ルナはしぶしぶ言葉を飲み込んだ。

［このとおりのじゃじゃ馬娘で］

フェデーが白々しく言う。

［いやいや、大変気に入りました］

あらぬ方向から声がして、一同の視線がルナの背後に向けられた。

ルナは、声の陰湿さから、顔を向けることもしなかった。見ればもっと胸くそが悪くなるに決まっている。

［サミュエル・バッハ。サミーで結構ですよ、ルナ］

ぬめった唇が手の甲に這う。
ルナは気持ち悪いとドレスの尻で手を拭った。皮膚に残る冷たい膜。蛇の舌のような、ぞっとする気配。

──これか。

迂闊だった。さっきジェイが怪訝な表情を浮かべたのは、本来いるべきサーラのエスコートが、空席だと気づいたからだ。

それにしても、厭な目つきだ。
一廉の紳士だが、瞳が濁っている。フィリップがみごとにベールで包んでいる欲望を、隠そうともしない貪欲な目だ。

フィリップは上機嫌に、シャンパングラスを手にした。

［甥っ子です。仕事の方はもっぱら彼に任せきりで。今回のお話も、彼を交渉役とさせていただきます］

［それは頼もしい］

こちらの父は、何を考えているのかいまいち読めない表情で、シャンパングラスをサミーに向かって掲げた。

フィリップは、ルナに笑顔を向けて言う。

［彼は、三度、結婚に失敗しております。まあ、人生に失敗はつきものですし、やり直せるのも、また人生です］

ルナは何とか引き攣った笑顔で応じ、そのままマティーを睨んだ。

彼女は咎めの視線を平然と受け流し、マリアンヌに向かって完璧な笑顔を向ける。

［これを機会に、どうぞ末永く、両家のおつき合いをさせてください］

その声には、祝意も情もない。ただ、定められた筋書きをなぞるような、乾いた響きだった。