桜ふたたび　後編
Ⅴ　秋の訪問者

1、曼珠沙華

「ヒガンバナ……」

菜都の呟きに強張りを感じて、澪は思わず敷地の木立へ視線を向けた。

片隅に、燃え盛る炎のような紅い花がひと群れ、ぽつんと咲いている。
木漏れ日を浴び、葉もなくただ真っ直ぐに立つ姿は、強く美しく、そして禍々しい。

澪がその花に気づいたのは、二日前。ホテルのティーラウンジから戻ったときだった。
毎日見ている庭なのに、本当に突如、幻のようにそこに現れたのだ。

死人花と呼ばれて縁起のいい花ではないから、誰かが植え付けたとは思えない。
種子を作らず球根には毒があるから、風や動物に運ばれてきたものでもない。
元からこの地にあったとすれば、マンションが建つ前は畑の畦か、墓地だったのかもしれない。

一方で、この花には〈曼珠沙華〉という別名がある。
天上に咲く花という意味のサンスクリット語で、慶事の兆しに天から舞い降る、縁起のいい花らしい。

冥府の花か、天界の花か。凶なのか、吉なのか──。
どう捉えるのかは、見るものの心持ちひとつということだろう。

〈逃げちゃおうよ〉

あの日は、辻の言葉に動揺していたせいか、澪には地獄の焔のように見えて、思わず足を止めしばらく見入ってしまった。

いま、菜都の目には、なにが映っているのだろう……。

菜都から訪問の連絡を受けたのは、今朝のこと。
葬儀の折に挨拶もできなかったし、菜都の気落ちが心配だったから、会えることは嬉しかった。
けれど、子どもを預けてまでわざわざ会いに来るほど、火急の用なのかと思うと、心配になる。
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