桜ふたたび　後編
リビングのソファに寛いでも、菜都はなかなか切り出さない。
豆大福を一口、濃い目に淹れた緑茶を美味しそうにすすって、ようやく──

「お母さんな、本当に眠るように逝かはった。ちょうど誕生日やったから、みんなで病室でお祝いして、ちょっと疲れたって……そのまんま。安らかな顔で、最後まで苦しまずに、よかったと思うてる」

次第に声が湿ってきて、菜都は窓外の青空に、涙を堪えた顔を向けた。
澪も鼻の奥がつんと痛んだ。

「そやけど、夫婦って不思議やねぇ。あのひとが、あんなに泣くやなんて思いもせえへんかった。おかげで、こっちが泣きそびれてしもたわ」

横顔を見せたままなのは、照れ隠しなのか。〝あのひと〞という口調に、これまでのような棘は感じられなかった。

臨終の際、芽衣とおじいちゃんがようやく顔を合わせたと聞いている。それが緩衝材になったのかもしれない。
少しずつでも関係が修復されていくことを、天国のお母さんもきっと望んでいるだろう。

菜都はぱさりとまつ毛を下ろすと、目を瞑ったまま言った。

「それでな、昨日、実家に寄ったとき、町内会のおばさんから聞いたんやけど……」

そして徐に、澪に顔を向けた。困ったような、弱ったような、こわばった顔。

「お葬式でのこと」

澪は言葉が出なかった。
気まずさと、やはり耳に入ってしまったかと諦めと、なにも告げ口しなくてもとやる方ない怒りが綯い交ぜになって、どうリアクションすればいいのか、困惑してしまう。

そのうえ、

「ごめん」

いきなり菜都が頭を下げたので、澪は困惑さえも吹っ飛ぶほど驚いた。
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