桜ふたたび 後編

「なにが？」

菜都はゆっくりと頭をもたげると、そのまま澪をじっと見据えた。詫びているとは思えない、覚悟の目だった。

「ほんまは、知ってた。澪さんが、病院に行く前に」

一つひとつ区切り、明瞭に言う。

「なにを？」と問おうとして、澪は、はっとした。
思考が先に答えに辿り着いて、口が言葉を見失う。

「そやのに、黙ってた」

「……な、んで……」

掠れた声が、喉の奥からようやく絞り出された。

見返した菜都の瞳の中に、迷いや後悔はない。
澪のほうが狼狽えて、目を逸らしてしまった。

「連絡があったんよ、柚木さんから。澪さんが電話にも出ずに心配やから、様子を見に行ってほしいって。自分は、警察の事情聴取もあって、今は紗子さんのそばを離れるわけにいかへんって。
そのとき、問い詰めて、全部吐かせた。紗子さんの嘘も、その嘘を香子さんが庇ったことも」

六年前、紗子の流産を知って、澪はその日のうちにマンションを出た。
あのとき、行くあてもなく途方に暮れていたところに、菜都から電話があって、ほんとうに救われた。
あれは、偶々ではなかったのだ。

それにしても、なぜ、今になって打ち明ける気になったのだろう？　覆水盆に返らずなのに……。

「ずるいんよ、おじさんは。ずるくて、弱くて、嘘つき。一番大切なのは澪さんやって言いながら、世間体を気にして、病院から離れへんかったんやから」

ずるくて、弱くて、嘘つき。でも──、

「それは、優しいひとだから」

「そんな優しさは、優柔不断の言い逃れにすぎひん。誰からも責められとうないから、誰にでもええ顔をする。──澪さんかてそうや」