桜ふたたび 後編

菜都は、澪の瞳の中を覗き込むように続けた。

「澪さん、あのとき紗子さんが妊娠してへんって知ったからって、命を賭けた彼女の覚悟を、蔑ろにできた？　猛毒をもった憎しみの中で、子どもを産めた？」

──わからない。
彼女が嘘をついたのも、自死しようとしたのも、そこまで追い込んだは澪の存在なのだ。
さらに彼女を苦しめ憎まれるとわかっていながら、身勝手な妊娠を継続できただろうか。
きっと、ずるずると悩んだと思う。

「決断できへんやろう？　澪さんには、人から恨まれてまで子どもを産む覚悟がなかった。柚木さんを、愛してはいいひんかったから」

「あっ」と、澪は菜都を見た。

そう、澪は愛してはいなかった。愛が何かを知らなかった。

澪に〝愛〞という覚悟があったなら、たとえ紗子が流産していても、命を落としていても、出産を諦めなかったかもしれない。
母が、周囲の人たちを傷つけてまで、澪を産んだように。

「命の尊さなんて十分わかってたよ。許されることやないって百も承知やった。
そやけど、一度は決心したことを、どうしたって結論は同じやのに、また悩んで、苦しんで、無駄に時間を費やしてほしなかった。
そやから、聞いてへんことにした。……子どもやったんよ、あたしも」

それまで険しく強かった菜都の目が、少し弱々しくなった。

「澪さんはまだ若いんやし、ここできちんと清算して、新たな人生をリスタートしたほうがええと思うた。
あたしやて生まれ変われたんやから、澪さんには次こそ素敵な恋をして、結婚して、子育てもして、幸せになってほしかった。
その子には……可哀想やけど……、今よりもっとええ環境になったら、そのときまた澪さんの元に戻ってくる。そのほうが幸せやって」

澪は思わず目を閉じた。
そんなふうに考えられる彼女の思いやりが、ありがたかった。
そんなことも気づかず、自分だけが傷ついた顔をしていたことが、申し訳なかった。

菜都は小さく頭を振った。

「いや……ごめん。ほんまは、それだけやない。──もうこれ以上、子どものことでごたごたするのを見とうなかったんやわ。
いまさら、謝って済むことやないけど」

菜都の思いに反して、あの事件は重い足枷となって、澪を留め置いてしまった。
だからといって、彼女の判断を責められない。あのときは、誰がどうしようと、〝詰んで〞いた。

菜都は大きく息をして、今度は優しい笑顔になった。

「そやから、澪さんにジェイさんという素敵な恋人ができて、ほんまにほっとしたんよ。あのとき、ああしてよかったんやって。
それを──」