飛べない小鳥は見知らぬ運命の愛に震える

　メッセージのやりとりは続いた。
　琴鳥の毎日は急に彩りを増した。
　心だけは自由に大空を舞い飛んでいるかのようだった。
　帰りは遅くならないように気をつけた。
　ストーカーがまた琴鳥のところに来るかもしれない。
　美鷹も気にしていて、毎日帰宅したらすぐに無事を教えてほしいと言ってくれた。
　あの男はあれ以来現れなかった。
　そもそも琴鳥のストーカーではないのだ。
　木曜日には宅配が届いた。土曜日のデートに着るべく、すぐに箱から出してハンガーに吊るした。
　気が緩み始めた金曜日の夜。
　琴鳥はどこにも寄らずに駅からまっすぐ自宅に向かっていた。
　だから余計に気が緩んでいた。
　住宅街にさしかかったところで、腕をつかまれた。
「きゃああ！」
「静かにしろ！」
　男に口をおさえられた。
「不審者じゃない。聞きたいことがあるだけだ。わかってくれたら手をはなす」
　琴鳥はがくがくとうなずいた。
　驚きと恐怖で息が荒くなる。
「そんなに怖がられるのは心外だ」
　ストーカー男だった。
　琴鳥の口から手がはなれた。が、腕はつかまれたままだった。
「あの女に何を言われた」
「何って」
　眼鏡越しの鋭い目に見据えられ、琴鳥は震えた。
「どうせ、服かなんかを買い与えられ、きれいだのなんだの言われたんだろう。豪華ディナーとお姫様扱いでうっとりして、運命の番だとか口説かれて夜景の見えるベンチでコロリ、ってところか」
「……」
　その通りだった。
「結婚詐欺によくある手口だ。まんまとひっかかってるな」
「違います！」
「じゃあ、あいつの職業言えるか。知らされてないだろう」
　琴鳥の顔から血の気がひいた。確かに聞いていない。