最後に瞳に映るのは～呪われた王子と運命の乙女～

9．愛してはいけない

　弾かれたように駆け寄って抱き締めた彼女の顔は、うっすらと微笑んでいるようにすら見えた。

「ネージュ！　ネージュ！！」

　どくどくと首筋の傷から流れていく血。押さえても押さえても止まらない。その度に命が零れ落ちていくようで、腕の中の彼女が冷たくなっていく。

　真っ白だったネージュの髪は、その血を吸って赤く染まった。

　体中を焼き尽くすようだった衝動。その胎を引き裂いてやりたいとずっと思っていた。けれど動かない彼女を見ていたら、それもすとんと消えていった。

「目を開けてくれ。俺を、見てくれ」

　呼びかけても返事をすることはない。あの鈴が鳴るような声は、もう聞こえない。

　これでは、彼が殺したのとなんら変わらない。
　魅かれ合うものになんて、出会ってはいけなかった。
　愛してはいけなかったのに。

「ネージュ……」

　アズラクの目から流れた涙が、いくつもいくつも血だまりに落ちた。それらは境界線も分からないほどに混じりあって、一つになった。

　彼女の言葉が蘇る。

「独りぼっちはいやなんです。だから絶対、わたしを食べてくださいね」

　人を殺したいと思ったことはあっても、食べたいと思ったことなんてない。けれどそれが彼女の望みだとすれば。
　叶えてやりたいと、素直に思う。それが自分にできる唯一のことだろう。

　白い胸に剣をそっと突き立てる。もう彼女は痛みを感じないのだろうけど、それでも。
　彼女の内側に手を差し入れて抉り取る。まだあたたかいそれは、ほんの微かに、弱々しく脈打っていた。

「お前を独りにはさせない」

　果実を齧るように歯を立てる。じゅわりと口の中に広がる血。拍動するための筋肉は硬く噛みしめるほどに味がする。濃厚なコクは乳酪(バター)にも葡萄酒にも似ている気がした。
　夢中で、アズラクはネージュの心臓を食べた。
　

　かつて、彼女だったもの。そして確かに、彼の一部になったもの。
　それは飢えを知らずに育った帝国の王子の人生において、今まで食べた何よりも、美味であった。