宝来撫子はマリッジブルー

第六話 結婚したい人

◯翌日の私立R女子学園高等部。

三年F組の教室で、再び机に突っ伏している撫子。

その席を振り返るように、麗華が前の席に座っている。



麗華「で？それからどうしたの！？アルバイト先に婚約者がやって来て、何があったの！？」

撫子〈突っ伏したまま〉「……逃げた」

麗華「え？」



バッと顔を上げて、「だから逃げちゃったのよ」と、撫子。

眉間に深いシワが刻まれている。



撫子「仮にも婚約者に『関係ないわ』って暴言吐いて、柊くんを強引に店内に押し込んで、私も店内に逃げちゃったの」

麗華「柊くんはどうしてたの？」

撫子「『大丈夫ですか？』とは聞かれたけれど、『大丈夫です、問題なし！』で押し通して、仕事に戻ったわ」

麗華「……婚約者は？」



撫子は暗い顔になって、「それが、それ以降姿を現さなかったのよ」と、呟く。



麗華「あら、それなら良かったじゃない」

撫子は首を振って、「いえ、不気味よ」と言う。



撫子「嵐の前の静けさっていうのかしら、不気味だわ」

麗華「……そうかなぁ？」



◯その日の放課後、スーパーマーケット「ぜんきち」の休憩室。

窓際の奥のテーブルに座っている撫子。

カレンダーアプリを開いたスマートフォンと、にらめっこをしている。



撫子（あと数ヶ月で高校を卒業しちゃうんだわ）

（このまま、あの早乙女　拓磨と結婚する未来を迎えるの？）

（……そんなの、嫌よ！）



眉間に深いシワを刻んで、撫子はスマートフォンから顔を上げる。



撫子「……おじいちゃまには、別の案で宝来堂を立て直す手立てを考えてもらうしかない！！」



自分の言葉に頷く撫子。

立ち上がり、ウロウロし始める。


撫子「そうよ、それにはおじいちゃまに、この結婚話を諦めてもらうことが大切よ！」

「何か、諦めてもらえる理由が欲しい……！」



顎(あご)に手を当てて考えつつ、まだウロウロしている。

その時、休憩室に柊が入ってくる。

びっくりして固まる撫子。



柊「お疲れ様です」

撫子「お、お疲れ様ですっ」



ふいに、柊をじっと見つめる撫子。



柊「？」

撫子〈ひらめいた顔で〉「……そうよ、柊くんよ」

柊「はい？」



撫子（他に好きな人がいるって伝えたら、諦めてくれるんじゃない？）

（さすがのおじいちゃまも、きっと折れてくれるわ）

（早乙女　拓磨だって、わかってくれるかも！）



柊「……あの、どうしましたか？」

撫子〈ニッコリ笑って〉「柊くんのおかげで良い案が浮かびました！ありがとう」

柊「？」



◯週末、宝来　宗一の住む家。

豪華な門構えの日本家屋。

門をくぐると見える庭も、立派な日本庭園。

家政婦の田邊(たなべ)という、五十代の女性に連れられて、撫子は宗一の待つ書斎に通された。

宗一は窓際に置かれたひとり掛けのソファーにどっかりと座っている。

手には杖を持っていて、ソファーのそばのサイドテーブルに置いてある紅茶が湯気を立てている。

撫子は入り口付近に立ったまま、お辞儀する。



撫子「おじいちゃま、ごきげんよう。お時間を割いていただいて嬉しいですわ」

宗一「構わないよ。それで？何か用なのか？」

撫子「……」

宗一「？」



撫子〈俯いて、両手をぎゅっとグーで握る〉
（言うのよ、撫子！）

（あれだけ練習したじゃない）



撫子「おじいちゃま、お話しがあるの」

宗一「何だ？」

撫子「……私、そのぉ……」

宗一「婚約のことか？」

撫子「えっ！？」



宗一はドンッと床に杖をついて、立ち上がる。

その動作にビクッとなる撫子。

思わず宗一の顔色を伺う。

宗一の表情は微笑んでいるものの、目が笑っていない。



宗一「言っただろう、撫子。お前にとってもこの結婚話は幸せなことなんだよ。何も言わずに、何も考えずに、お前は嫁ぎなさい」

撫子「……嫌よ」



再び俯き、本音を漏らしてしまう撫子。

グーにした両手が一度ほどけて、もう一度強く握られる。



撫子「おじいちゃまは考えたりしないの？私には既に、将来を約束している人がいる、とか」

宗一「……何？」

撫子「だから、約束しているとか、〈小声で〉していないとか、……とにかく、私にだって事情があるんです」

宗一「事情？」



宗一の表情から微笑みが消える。

じっと撫子を見つめていて、その表情は真顔。



宗一「撫子、お前の事情なんかどうでもいいんだ」

撫子「えっ？」〈顔を上げて、宗一を見る〉

宗一「しかし、もし仮に、お前に将来を約束している相手がいたとして、そいつがこの縁談を潰すようなことがあるなら」

撫子「……っ」〈ごくっと生唾を飲む〉

宗一「私が全力で、どんなことをしてでも、その相手を潰してやる」



宗一が不敵な笑みを浮かべ、撫子はゾッとする。



◯宝来　宗一の家の門の付近。

田邊が庭の木から落ちた葉を、竹箒(たけぼうき)で掃(は)いている。

その横を、真っ青な顔で通る撫子。



田邊〈のんびりした口調で〉「あら、お嬢様。もうお帰りですか？」

撫子〈ゆっくり田邊を振り返り〉「……作戦は失敗したのよ、田邊さん」

田邊「作戦？……はて？」



◯その夜の二十二時を過ぎた頃。

宝来邸の撫子の部屋。

羽鳥に髪をとかしてもらっている撫子。

ドレッサーの前に座っている。



コンコンコン〈部屋の扉のノック音〉。



撫子「はい」

久光(ひさみつ)「姉さん、ちょっといい？」

撫子「いいわ、入って」



羽鳥が少し離れて、控える。

部屋に入って来た弟の久光は、まだ寝巻きを着ていなくて、週末にも関わらず高校の制服を着ている。



撫子「あら、久光。あなた、学校だったの？」

久光「部活だったから。その後、予備校に行ってたんだ」

撫子「わが弟ながら、真面目よね。高校一年生なのに、もう熱心に勉強してて」

久光〈少し笑って〉「オレは計画的に動くのが性に合ってるんだ」



久光は部屋の真ん中にある、テーブルに腰掛ける。



久光「……知ってる？宝来堂の経営のこと」

撫子〈表情が曇る〉「少しだけ。あまり上手くいっていないのよね」

久光「確実に傾いている。父さんも兄さんも、おじいちゃんのように経営の才能はないんだよ」

撫子「……」

久光「だからおじいちゃんは、焦っている。宝来堂は大手化粧品会社って言っても、他にも大手のライバル社はたくさんあるし」

撫子「そうね」



久光はふぅっとため息を吐いて、撫子をまっすぐ見る。



久光「でも、姉さんが犠牲になるなんて、オレは嫌だ」

撫子〈目を見開いて〉「！」

久光「早乙女さんと結婚したいの？」

撫子「したくないわ！あんな奴……」
〈きっぱりと即答する〉



久光は少し笑ってから、「結婚したい人と、結婚するべきだよ」と言う。



撫子の頭の中に、柊の顔が浮かぶ。



久光「会社のために姉さんの一生を捧げるなんて、間違っている」

撫子〈感動して〉「久光……。ありがとう」

久光「どうにか婚約破棄出来ないかな？」

撫子「それが、おじいちゃまがね……」



久光に、今日、宗一と話したことを話す撫子。



久光「……前途多難って、こういうことを言うんだね」

撫子「それに、アルバイト先に早乙女さんがいらしたの」

久光「えっ！？」



撫子もふぅっとため息を吐いて、「だけど私は屈しない。ねぇ、大事(おおごと)になっても構わない？」と、いたずらっぽく笑ってみせる。



その時、撫子のスマートフォンが振動する。

画面を見ると、早乙女　拓磨からのメッセージ。



拓磨《明日、お時間ください。話があります》



撫子は久光にその画面を見せて、「嵐がやって来そうよ」と、表情をこわばらせた。