姐さんって、呼ばないで

「隣り、いいか？」
「えっ、……あ、はい」

どの班も調理を終え、少し早い昼食タイムとなった。
仁はすかさず小春の隣りを確保し、Ｙシャツの襟をパタパタと翻す。

仁の家で宿題をした日。
思いがけないキスで距離が縮まったと思ったのに、なぜかまた振り出しに戻ったかのように敬語を使う小春。
ちょっとぎこちなくて、それでいて少し素っ気ない。

記憶を失っているのは理解しているが、懐かない子猫を手懐けている感覚に似てると思った。

＊

「わぁっ、ホントだ！焼きうどんだと、もっちり感が全然違う！」
「生地自体が違くない？出汁が効いててめちゃくちゃ美味しい♪」

小春と同じ班の子達が次々に口にする。

「ったりめーよっ！桐生組のお好み焼きっつったら、筋者の中じゃ、並んででも買う価値があるって言われるほどっすよ」
「えぇ～そうなのッ！？」
「じゃあ、今度露天出す時、声かけて下さいっ！うちら買いに行きます！」
「おぅ」

俺の代わりに鉄が女子とフランクに会話する。
俺の護衛として付かせているが、本来の目的は他の生徒との潤滑剤として。

鉄は元々町工場の息子で、文武両道で育ったような奴。
親が株で大損し、会社の負債を桐生組が肩代わりした。

歳が一つ違いということもあって、俺の親父が話し相手にと鉄をあてがった。
その時からの縁。

根が素直で明るく、直ぐに周りとも打ち解けるような性格。
そんな鉄が、今ではなくてはならない存在になっている。

「味はどうだ？」
「……美味しいです」
「あっ、小春のだけ、エビやイカ多くない？」
「……そう？」
「私のなんて、もやしばっかり！」
「え、そうなの？」

（栗原の野郎、余計なこと口走りやがって。とっとと食いやがれ）
仁は素知らぬふりしてお好み焼きを口にした。