いじめられ少女が腹黒優等生の一軍男子に溺愛されるまでの青春ラブストーリー【高嶺の君とキズナを紡ぐ】
ep２３ きみは＊＊しい人だから
神谷が居なくなってからの教室が、心の無しか活気がないように感じるのは男子たちだけではない。あんなに神谷をウザがっていた女子たちでさえ気落ちしているようで、それは、彩美にとっても同じだった。
人の迷惑などは考えない、騒がしくて、バカで、幼稚で、とにかく迷惑なヤツだと思っていたけど、今思えば神谷の底なしの明るさはこの教室を明るく照らしていたように思う。少なくとも退屈はしなかった。
彩美は、教室でひとり読書をして過ごす咲乃へ目をやった。神谷が居なくなってから、咲乃はひとりで過ごすようになった。重田たちが時々会話に誘っているようだが、断っているのを見たことがある。そのたびに重田や他の男子たちは、心配そうに遠目から咲乃を窺っていた。
神谷が居なくなった咲乃は、どこか近寄り難い。ひとりで本を読んだり物思いに耽る様子は、とても静謐で穏やかでいて、そしてどこか張り詰めていて。それはまるで、転校したばかりの頃の彼に戻ってしまったみたいだ。
彩美自身に負い目があるから、余計に話しかけづらい。それでも彩美は勇気を振り絞って、ある日の放課後ようやく咲乃を呼び止めた。
「篠原くん、ちょっといい、かな？」
「なに？」
いつものように柔らかく微笑む彼を見て、彩美はどきりとした。きちんと話したのは久しぶりだ。ずっとギクシャクしていたから、こうして面と向かって話すのは緊張する。
「篠原くんと話がしたいの。少しの時間で、いいから……」
だんだん言葉尻が弱々しくなっていって、彩美は唇を噛んだ。
咲乃は少し考えるような間を開けた後、穏やかに頷いた。
「ここじゃ何だから、別の場所で話そうか」
咲乃と共に廊下の人気《ひとけ》のない場所に来ると、彩美は改めて、咲乃と向かい合った。
「話したい事って何？」
咲乃が尋ねる。彩美は自分の手が震えているのを感じて、息を吸い込んだ。
「篠原くんに謝りたいの。中本さんの事とか、この前すれ違ったとき無視した事とか……。私、このまま篠原くんと何も喋れないなんてイヤ。篠原くんと話すの、すごく好きなの。篠原くんの事もっと知りたいし、もっと仲良くなりたい。だって、折角同じクラスになれたから……！」
もし、咲乃が結子を特別だと思っていたら、仲直りなんかしたって、しょうがないのではないか。もし、既にふたりが特別な仲だったら。友達止まりの自分がいたところで、何になるんだろう。
そんな考えが頭に過って、言葉は喉の奥で詰まってしまった。
胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。もし、篠原くんが誰かのものになってしまったら、そんなのきっと耐えられない。だったらいっそのこと、ここで好きだと伝えてしまったほうが――。
「ありがとう、山口さん」
柔らかい言葉が降りて、瞼を開く。目の前で咲乃が微笑んでいた。
「ごめん、俺もそっけなさ過ぎた」
頭を下げる咲乃に、彩美は驚いて見つめた。
「山口さんの気持ち、嬉しいよ。これからも、よろしくね」
「う、うん！ こちらこそ！」
咲乃と握手をして仲直りする。彩美は心から、ほっとした。
本当は、咲乃は結子のことが好きなのかすごく聞きたかった。しかし、今はこれ以上拗れさせたくはない。たとえ、彼に好きな人がいたとしても、彩美は咲乃のことが好きだから。
「もしよかったら、山口さんに付き合ってほしい事があるんだけど、これから用事ある？」
「な、無いよ！ すっごく暇！」
「良かった。一緒に神谷のお見舞いに行かない？ 今日手術の日なんだ」
「あ、そっか……、今日だっけ……」
骨折部にプレートを埋め込む手術があるのだと、担任が朝礼の時に言っていたことを、彩美は思い出した。
「俺たちが行く頃には、もう手術は終わった頃だと思うから、麻酔が効いていて寝ているかもしれないけれど……」
「行こう、篠原くん！ 私も行く！」
彩美が答えると、勢いが良すぎたのか、咲乃はくすくす笑った。彩美は照れて笑いながらも、けして悪い気はしなかった。最近、元気が無いようだったから、咲乃が笑顔になってくれたことが嬉しい。
「だめっ！」
突然別の声が割り込んで、彩美は驚いて声の方を見た。そこにいたのは、結子だった。
「……篠原くんは、山口さんと行っちゃだめ！」
結子の叫び声は、擦り切れるほどに震えている。こんなふうに感情を露わにしている結子を、彩美は見たことがない。
彩美は、結子の登場に怯んだ。きっと咲乃は、結子を優先させてしまう。そしたらもう、彩美は咲乃といられない。
そう思った矢先、咲乃の口から出たのは、予想もしていなかった言葉だった。
人の迷惑などは考えない、騒がしくて、バカで、幼稚で、とにかく迷惑なヤツだと思っていたけど、今思えば神谷の底なしの明るさはこの教室を明るく照らしていたように思う。少なくとも退屈はしなかった。
彩美は、教室でひとり読書をして過ごす咲乃へ目をやった。神谷が居なくなってから、咲乃はひとりで過ごすようになった。重田たちが時々会話に誘っているようだが、断っているのを見たことがある。そのたびに重田や他の男子たちは、心配そうに遠目から咲乃を窺っていた。
神谷が居なくなった咲乃は、どこか近寄り難い。ひとりで本を読んだり物思いに耽る様子は、とても静謐で穏やかでいて、そしてどこか張り詰めていて。それはまるで、転校したばかりの頃の彼に戻ってしまったみたいだ。
彩美自身に負い目があるから、余計に話しかけづらい。それでも彩美は勇気を振り絞って、ある日の放課後ようやく咲乃を呼び止めた。
「篠原くん、ちょっといい、かな？」
「なに？」
いつものように柔らかく微笑む彼を見て、彩美はどきりとした。きちんと話したのは久しぶりだ。ずっとギクシャクしていたから、こうして面と向かって話すのは緊張する。
「篠原くんと話がしたいの。少しの時間で、いいから……」
だんだん言葉尻が弱々しくなっていって、彩美は唇を噛んだ。
咲乃は少し考えるような間を開けた後、穏やかに頷いた。
「ここじゃ何だから、別の場所で話そうか」
咲乃と共に廊下の人気《ひとけ》のない場所に来ると、彩美は改めて、咲乃と向かい合った。
「話したい事って何？」
咲乃が尋ねる。彩美は自分の手が震えているのを感じて、息を吸い込んだ。
「篠原くんに謝りたいの。中本さんの事とか、この前すれ違ったとき無視した事とか……。私、このまま篠原くんと何も喋れないなんてイヤ。篠原くんと話すの、すごく好きなの。篠原くんの事もっと知りたいし、もっと仲良くなりたい。だって、折角同じクラスになれたから……！」
もし、咲乃が結子を特別だと思っていたら、仲直りなんかしたって、しょうがないのではないか。もし、既にふたりが特別な仲だったら。友達止まりの自分がいたところで、何になるんだろう。
そんな考えが頭に過って、言葉は喉の奥で詰まってしまった。
胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。もし、篠原くんが誰かのものになってしまったら、そんなのきっと耐えられない。だったらいっそのこと、ここで好きだと伝えてしまったほうが――。
「ありがとう、山口さん」
柔らかい言葉が降りて、瞼を開く。目の前で咲乃が微笑んでいた。
「ごめん、俺もそっけなさ過ぎた」
頭を下げる咲乃に、彩美は驚いて見つめた。
「山口さんの気持ち、嬉しいよ。これからも、よろしくね」
「う、うん！ こちらこそ！」
咲乃と握手をして仲直りする。彩美は心から、ほっとした。
本当は、咲乃は結子のことが好きなのかすごく聞きたかった。しかし、今はこれ以上拗れさせたくはない。たとえ、彼に好きな人がいたとしても、彩美は咲乃のことが好きだから。
「もしよかったら、山口さんに付き合ってほしい事があるんだけど、これから用事ある？」
「な、無いよ！ すっごく暇！」
「良かった。一緒に神谷のお見舞いに行かない？ 今日手術の日なんだ」
「あ、そっか……、今日だっけ……」
骨折部にプレートを埋め込む手術があるのだと、担任が朝礼の時に言っていたことを、彩美は思い出した。
「俺たちが行く頃には、もう手術は終わった頃だと思うから、麻酔が効いていて寝ているかもしれないけれど……」
「行こう、篠原くん！ 私も行く！」
彩美が答えると、勢いが良すぎたのか、咲乃はくすくす笑った。彩美は照れて笑いながらも、けして悪い気はしなかった。最近、元気が無いようだったから、咲乃が笑顔になってくれたことが嬉しい。
「だめっ！」
突然別の声が割り込んで、彩美は驚いて声の方を見た。そこにいたのは、結子だった。
「……篠原くんは、山口さんと行っちゃだめ！」
結子の叫び声は、擦り切れるほどに震えている。こんなふうに感情を露わにしている結子を、彩美は見たことがない。
彩美は、結子の登場に怯んだ。きっと咲乃は、結子を優先させてしまう。そしたらもう、彩美は咲乃といられない。
そう思った矢先、咲乃の口から出たのは、予想もしていなかった言葉だった。
