魔獣鑑定士令嬢は飛竜騎士と空を舞う

　ヒースは別室でおとなしくナターリエを待っていた。いや、おとなしくではない。心中は煮えくり返るような気持ちだったが、それをどうにかこうにか抑えて、だ。

　婚約をさせられ、それから婚約を破棄させられ。王命ならば仕方がない。仕方がないとはいえ、そして「やっぱりまた婚約を」と言われているのではないかと思えば、腹も立つ。

　だが、何よりもナターリエがそれに心を痛めているだろうことに、彼は腹を立てていた。いや、第二王子だって、ベラレタの話を聞けば、彼は彼で心を痛めていたのかもしれないが……。

（俺は、彼女を傷つける者が許せない、ただそれだけの、狭量な男だ……）

　自分に対して、少しだけ呆れる。しかし、それを「よくない」とは彼は思わない。それが自分の精一杯ならば仕方がない。

（そして、許せないといっても、相手が王族ならば、俺にはどうにも出来ない）

　大きなため息を吐き出す。早く、ナターリエに会いたい。だが、会った時には、話がどういう方向ででもまとまっているのだろうと思えば、少しだけ会いたくない。だが……。

　彼がそうぐるぐると考えていると、扉が開いた。

「お待たせしました」

　少々疲れた様子で、だが、笑みを浮かべてナターリエが入ってきた。その表情からは、何があったのかを読み取ることがヒースは出来ず、不安を隠すことも出来ないまま名前を呼ぶ。

「ナターリエ嬢」
「ようやく終わりました。ありがとうございます」
「え……」
「ディーン様が、陛下を説き伏せてくださって」
「何？」

　ナターリエはヒースにふわりと微笑んだ。

「きちんと、婚約破棄になりました。それから、魔獣鑑定士としてこのまま、まだご一緒することも出来ます」
「！」

　ガタッと椅子から立ち上がり、ヒースは大仰に喜んだ。

「よかった……そうか。よかった……！」
「はい。はい。なので、あのう、明日からも、また、よろしくお願いいたしますね？」
「ああ、こちらこそ……こちらこそ、だ。よろしく」

　ヒースが手を伸ばすと、ナターリエの小さな手が彼の大きな手に包まれる。ぐっと互いに握手をして、微笑み合った。ナターリエはそれ以上のことをヒースには話せなかった。

「わたしも、ディーン様も、お互いに誤解をしていたようで……反省をしました」

　それだけをぽつりとヒースに告げた。彼はあえてその言葉の意味を追求はせず

「そうか……俺も、あなたを誤解しているだろうか？」

　と問いかける。それへ、ナターリエは慌てて首を横に振って「いいえ」と返した。

「それなら、良かった」

　そう言って、ヒースは笑みを浮かべた。彼は、それ以上のことをナターリエに説明を求めなかった。