厄介払いされた聖獣王女ですが、冷徹なはずの皇帝陛下に甘やかされています

ざわめく帝国と乙女心（２）

「サリー。あの杯の中身って……お酒かしら？」
「はい。地元の銘柄で原材料にもこだわった、おいしいお酒らしいですよ」

　酒蔵の説明だとか、神殿に奉納して三日間清めたものだとか、あとに続く仔細は耳に入らなくなった。漂ってくる酒のまろやかな匂いに、不穏なものが混じっているように感じられたからだ。

　盆を運ぶ侍女は視線を伏せ、粛々と任務をこなそうとしている。杯の中身については気にしていないようだ。
　それもそのはず、風に乗った匂いの成分なんて、獣人であるフランの鼻だからこそ嗅ぎ取れたようなもの。しかも感覚的な、勘みたいなものだ。

　自信はなかった。まったく別のなにかが香りに干渉した可能性もあるが、嫌な予感は収まらない。
　だが今は重要な国の儀式の最中だ。大勢の観客も見ている。勘違いで式典をぶち壊しにしてしまったら、ただでは済まないだろう。
　迷っているうちに、杯を乗せた盆はライズの前へと到達してしまった。
　首のうしろが、チリチリする。

（どうしよう……）
　ライズが、杯の取っ手に手を伸ばす。
　もう黙ってはいられず、床を蹴るように立ち上がり、駆けだした。