鏡と前世と夜桜の恋

-- 翌朝

店の空気はいつもとまるで違っていた。まだ日も高くないうちから、奥も表もざわついている。







理由はひとつ。

八重桜の “ 身請け ”の話だ。

「政条家の次男が来てるらしい」

「しかも相手は、あの新入りの生意気な八重桜だってさ」

女郎達のひそひそ声が廊下を走る。


面白くない顔をする者も少なくなかった。


売られてきてまだ間もない女、それなのに大金で身請けの話が持ち上がるなんて…

女将もまた、表向きは落ち着いていながら、内心は揺れていた。

相手は名のある家の次男であり、八重桜のことになると金に糸目をつけない。


提示された額を聞いた瞬間

普通なら息を呑むような大金だったが… 咲夜は、眉一つ動かさない。

「わかった、ならばその倍出す」

場が一瞬で静まり返る。

「だから他の奴から八重桜に来た身請けの話は、全て断ってくれ」

さらに畳みかけるように続けた。


「もし誰かが同じ額を出したら、俺は更にその倍払う。それでも来るなら、またその倍だ」

言葉は静かだが、有無を言わせない圧があった。

つまり――

" 誰も、割り込めない "

金で完全に道を塞いだのだ。

女将は一瞬だけ迷いを見せたが、すぐに深く頭を下げる。


「… 承知いたしました」


金が動けば従う。それがこの世界の掟だった。そして咲夜は、最後に決定的な一言を落とす。

「今日から八重桜の客は、俺だけだ」

座敷の空気が張り詰める。


「俺以外、誰一人通すな」

それは願いではない、命令だった。

店の者たちは顔を見合わせながらも、従うしかない。

こうして、雪美は
完全に、咲夜一人のものになった。