鏡と前世と夜桜の恋

ーー 朝。

夜が明け、遊郭の外へと出た咲夜は、約束の場所でゆりねと落ち合った。





表情は険しく、昨夜の余韻など微塵も残っていない。

「… ゆきが危ない」

低く告げる。

「今、身請けのための金は用意しております。ですが… あの一族が妨害しており、こちらへ届けられず… 」


ゆりねの声にも、焦りが滲む。

咲夜はしばし黙り込む。拳を握り締め、何かを決意するように目を伏せた。

" このままでは守れない "

咲夜は意を決して、顔を上げる。

「… 二日」

「… 咲夜様？」

「二日ほど、ゆきを頼む。その間は何人たりとも客を入れるな」


「… 承知しました」

「俺は、一度向こうへ戻る」

その言葉に、ゆりねの表情が曇る。

「相手は極悪非道、何をするか分かりません。咲夜様、どうかご無事で… 」

「大丈夫だ」

短く言い切る。


「ありがとう、ゆり」

その一言だけ残し、黙り込むゆりねに咲夜は背を向け、この日の夜、咲夜は列車に乗り、長崎へ戻る…

その前に一箇所、咲夜にはどうしても立ち寄りたい場所があった。


京の外れ、山裾にひっそりと佇む古寺。

春の名残を含んだ風が、まだ冷たさを帯びたまま石段を撫でていた。遠くで鶯が鳴き、どこか穏やかなはずの景色は、咲夜の胸の内とはあまりにも対照的だった。

本来ならそのまま京へ向かうはずだった。

だが、汽車に乗り込む直前… 母の言葉が脳裏をかすめた。


足は勝手に向きを変えていた。

… 蓮稀。

その名を思い出した途端、胸の奥に押し込めていた何かが、静かに軋み出したのだ。

「… ここか」

苔むした石畳を踏みしめ、咲夜は " 政条家 " の墓前へと辿り着く。

立派な墓石を指でなぞることすら出来ず、ただ立ち尽くす。


蓮稀と鈴香もここに居る…
やがて、ゆっくりと手を合わせた。

「蓮稀… やっと来れたぞ」

声は低く、静かだったが、奥に押し殺した感情が滲んでいた。

「ゆきの事、本当にありがとう」

目を閉じる。

瞼の裏に浮かぶのはもう会えぬはずの顔。

「… お前は、鈴香と穏やかに過ごせてるか？」