鏡と前世と夜桜の恋

「… 頼む」

ゆりねは頷き、手際よく紅を引く。咲夜の唇に朱が差され、着物が重ねられていく。





黒を基調とした艶やかな衣装。整えられた髪、飾り。鏡に映るその姿は、もはや一人の花魁だった。

元々整った顔立ちは、女としての美しさに昇華される。可憐というよりも、息を呑むほどの妖しさ。


声を発しなければ、誰も男とは思わない… それ程美しかった。

すべての支度を終えた咲夜は、静かに部屋を出る。

足取りは迷いなく、目的の部屋へと向かう。

襖の前で一度だけ呼吸を整え

「失礼いたします」

声色を柔らかく変え、頭を下げる… 部屋にいた申又は、その姿に目を奪われた。


疑う余地もなく、“ 女 ” だと信じ込んだ申又は咲夜だと気付かず鼻の下を伸ばす。

「初めて見る顔だな。名は？」

「… ゆりねと申します」

伏せた視線、控えめな仕草。そのすべてが演技であることを、誰が見抜けただろう。

申又はいやらしい笑みを浮かべると、待ちきれない様子で距離を詰める。


だが次の瞬間、状況は反転した。

押し倒されるはずの咲夜が、逆に申又を床へと叩きつけ、馬乗りになる。

「な、なっ……！」

「久しぶりだな。まだ分かんねえのか？」





低く戻った声。

目の前の“女”が誰なのか、その瞬間に理解した申又は凍りつく。


「お、俺に何かしてみろ！母も町奉行所も黙ってな… 」

「お前に手を出したら？」

鼻で笑う咲夜の声には、一切の温度がなかった。

危機を悟った申又が叫ぼうとした瞬間、口を塞がれる。

「な、何する気だ… んんっ！」

「ゆきを解放しろ。さもなくば刺す」

小刀の刃が、ためらいなく向けられる。


「… 離せ！！なぜこの俺が… 」

抵抗の言葉は、最後まで続かなかった。

一瞬の躊躇もなく、咲夜は小刀を振るう。

鈍い音と共に、申又の視界が赤く染まった。

「… っ！！」

声にならない悲鳴。布を口に押し込まれ、ただ苦悶するしかない。

咲夜は冷ややかな目で見下ろす。