鏡と前世と夜桜の恋

ーー その日の夜



雪美は夢を見ていた。

長崎の丘に咲く1本の桜の木。

蓮稀に連れて行ってもらった、咲夜との思い出の場所。

あの木の下で確かに感じた気がした、もう二度と触れることのできない、忘れられない愛しい人の気配。

―― さく

その名を胸の内で呼んだ瞬間、景色はゆっくりと変わっていった。



まだ咲夜が生きていた頃…

気がつけば、雪美は咲夜と並んで河川敷を歩いていた。川面は夕陽を受けて金色に輝き、柔らかな風が二人の着物の袖を揺らしている。






川岸には、赤や桃色の椿が見事に咲き誇っていた。

「ねえ、さく見て！綺麗！」

雪美は嬉しそうに声を弾ませ、川岸に咲く椿を指差した。




その瞬間だった。




――ぼとっ。



「ひっ！」

指差したばかりの椿が、花弁を散らすこともなく、花の形をそのまま残して地面へ落ちた。

雪美は目を丸くして、思わず肩を跳ねさせた。

それを見た咲夜は堪えきれないとばかりに吹き出した。

「… なんだ、そのマヌケ顔は！」

「もう、笑わないでよ //」

「いや、無理だろう。今の顔、他の者にも見せてやりたかった… 」

「もう！！さくの意地悪！」







雪美は頬を膨らませると、落ちた椿をそっと拾い上げた。掌に乗せた花は、驚くほど綺麗な形を保っていた。

「… 可哀想」

先ほどまで笑っていた咲夜が、ふと口を閉じた。



雪美の掌にある椿へ視線を落とし、それから、彼女の横顔を見つめる。

「可哀想ではないぞ」

「え…？」

「椿はな、花が落ちて初めて輝いて見えることもある」

咲夜の声は、いつになく穏やかだった。

「花弁を一枚ずつ散らすのではなく、花そのものが落ちる。最後まで椿という形を残してな」



雪美は、手のひらの花を見つめた。


散ってしまうことが悲しいのではない… 散り際にさえ、その花らしさを失わない。

咲夜の言葉は、なぜだか胸の奥に深く沈んでいった。

「… 椿って、素敵な花なんだね」

そう呟いて顔を上げると、咲夜がこちらを見つめていて、二人は川岸に腰を下ろした。