良子

第１章 雪の中の天使

　ぼくは北村真一。　九州は福岡から真冬の岩手県盛岡市に引っ越してきた。
降り立った花巻空港はすっかり雪に覆われていた。
　妹たちの結婚詐欺に潰されそうになっていたぼくは友人　高山博則の誘いも有って盛岡市に飛んできたのだった。
　１月１４日土曜日、薄着のままで盛岡へ向かったぼくは疲れ切っていた。　妹たちの下手な芝居に踊らされて財布は空になっていた。
「あいつらはお前の命まで狙ってくるぞ。」　高山はぼくのことを真剣に心配してくれていた。
　それもそうだろう。　杉田さやかという名前に踊って１００万の借金をし、藤田房江という名前に踊って詐欺を吹き掛けた男に貢いでいたのだから。
サラ金だけでも数百万、その全てを自己破産で処理したのはいいのだが、一人暮らしの寂しさは夜ごとに募るばかりなのである。
　一度、高山の団地に落ち着いたぼくは民間のアパートへ引っ越した。
風呂は無く、食事は全て高山の世話になっている。　物も無くガランとした部屋である。
　引っ越して二日目の夜、ぼくは高山に誘われて彼が行きつけにしているスナックへ向かった。
　中央通りの外れ、黄河というラーメン屋の二階でひっそりとやっているスナック　ぶすっこ。
入ってみるとカウンターの向こう側にママの良子は立っていた。　客は居なくてホステスの裕子も暇そうにしていた。

　せいぜい１７人も入れば満員という小さな店である。　ぼくらは水割りを飲みながら話していた。
最初の頃、良子はずっとカウンターの向こう側に居た。　有線が静かに聞こえている。
客が入ってくる気配も無い。　どうやら知る人ぞ知るという感じの店のようだ。
「北村さんは何処の生まれなの？」　裕子が聞いてきた。
「福岡だよ。」　「え？　私も福岡なんだけど。」
聞いてみると生まれは同じ筑豊だった。　不思議な出会いも有るものだ。