呪われし森の魔女は夕闇の騎士を救う
３．ノエルの過去
ノエルには、幼少期の記憶があまりない。彼は本来国王の側室の子供で、王位継承権を持つ存在だった。
だが、ある日、彼は五感が無くなる呪いにかかってしまう。目が見えない、耳が聞こえない、香りがしない、味がしない、手指で物に触れても何も感じない。そして、彼自身は見えなかったが、体の上から下まで赤い細かな亀裂のようなものが肌の上に浮かび上がった。それは、呪いが彼の体を蝕む姿だ。幼い彼は、自分に何が起きたのかわからなかった。おかげで、毎日気が狂ったように泣き叫んで、人々を困らせていた。
毒物を飲んだわけでもない。周囲は暗殺者の一人も入れないように警戒をされていたので、物理的な攻撃は出来なかった。
「それは、カタールの呪いです。簡単に殺すわけでもなく、ただ本人が苦しむ姿を見たい、じわじわと狂っていく姿が見たい。そういう意図があったのでしょう」
後からそういうことを聞いた。そして、その呪いは彼がかかるはずではなく、側室だった彼の母親に向けられていたはずのものだったと。そう言われれば、彼にはなんとなく覚えがあった。母親の誕生日に贈られた様々なプレゼント。それに興味を惹かれた彼は、勝手にその中のひとつを開けたのだ。それが、よろしくなかった。
その呪いはコップに水を注ぐようにじわじわと溢れる時を待っていたようで、最初は何も表面に現れなかった。当人も、世話をする周囲も誰も異変を感じ取らずに時間が過ぎた。静かに一か月、二か月と緩やかに呪いは彼の体を蝕み、ある日。まるで水がこぼれたかのように、一気に彼の体に赤い痕を浮かび上がらせて、それらは彼を襲った。
それからは、地獄のような時間だった。何も感じない。何も出来ない。この世界には自分一人しかいない、闇の世界。それをどう乗り切っていたのか、既に記憶がない。あまりにも恐ろしい空虚な時間を、後の彼は記憶の引き出しにしまって鍵をかけた。
彼が呪いにかかっている間かすかに覚えているのは、ただただ暗がり。目を開けているのに見えず、耳には何も聞こえない世界。自分の体内で発生する音すら耳に届かない、まさしく何もない世界だ。
それでも生きていれば腹が減る。口の中に運ばれる何か。まだ口の中の触覚はいくらか残されていてよかったと思う。入れられた何かを噛まなければいけない気がしたが、よくわからない。よくわからないが噛む。飲み込む。起きていても何も出来ない。見えず、聞こえず、気が狂うような日々。やがて、起きて、食べて、寝る、それを繰り返すだけとなり、言葉も発さずに彼の心はすり減っていった。
本当はもっと苦しかったのだと思う。だが、今の彼はその記憶を封じて、ただ「そうだったな」とぼんやりと思うだけだ。人には覚えておかなければいけない記憶とそうではない記憶がある。彼の脳は、それらを後者に位置付けた。
そして、彼がようやく視覚を取り戻した時。目を閉じても瞼を貫通する光に驚いて、彼は恐る恐る目を開けた。明るい光に目が潰れそうだと思い、すぐに彼は瞳を閉じた。耳に入るのは、わあわあと叫ぶ――思い返せばきっと叫んではいなかったのだと思うが彼にはそう聞こえたのだ――人々の声。それから。
「ようございました……それでは、わたしはこれで失礼をいたします」
そう言って頭を下げた誰かの姿。後から、それが呪術師の中でも、解呪に特化した「解呪師」だったのだと知った。人々はその解呪師に礼を言ってはいたが、態度は上からのもので横柄だった。何故ならば、呪術師や解呪師は人々に忌み嫌われているからだ。そして、ノエルは自分に何が起きていたのかがよくわからなかったので、その解呪師に礼を言えなかった。それだけは、大人になった今でも後悔をしている。
母親は解呪師を何人も呼んだと聞いた。父親である国王の力も借りたらしい。だが、彼の呪いは簡単に祓うことが出来ないものだったのだ。５人の解呪師に見せても、みな「これは無理です」と匙を投げられたと言う。最後に、もうこれで駄目ならば諦めようと高額を出し、遠くの大陸から呼んだ女性になんとか祓ってもらえたのは、呪いが現れたから一年経過した頃だった。
しかし、呪いを祓われた後でも彼の顔や体には一年にも渡って彼を蝕んだ、多くの呪いの痕跡が残っていた。おかげで今でも彼は顔だけでなく、体のあちこちにも赤い亀裂のような線が残っている。顔の上半分を、胸部を、腹部を、背中を、腕を、太ももを、ふくらはぎを。それでも、彼が呪いにかかっていた時に比べれば、これでも少なくなったのだと聞いた。
だが、ある日、彼は五感が無くなる呪いにかかってしまう。目が見えない、耳が聞こえない、香りがしない、味がしない、手指で物に触れても何も感じない。そして、彼自身は見えなかったが、体の上から下まで赤い細かな亀裂のようなものが肌の上に浮かび上がった。それは、呪いが彼の体を蝕む姿だ。幼い彼は、自分に何が起きたのかわからなかった。おかげで、毎日気が狂ったように泣き叫んで、人々を困らせていた。
毒物を飲んだわけでもない。周囲は暗殺者の一人も入れないように警戒をされていたので、物理的な攻撃は出来なかった。
「それは、カタールの呪いです。簡単に殺すわけでもなく、ただ本人が苦しむ姿を見たい、じわじわと狂っていく姿が見たい。そういう意図があったのでしょう」
後からそういうことを聞いた。そして、その呪いは彼がかかるはずではなく、側室だった彼の母親に向けられていたはずのものだったと。そう言われれば、彼にはなんとなく覚えがあった。母親の誕生日に贈られた様々なプレゼント。それに興味を惹かれた彼は、勝手にその中のひとつを開けたのだ。それが、よろしくなかった。
その呪いはコップに水を注ぐようにじわじわと溢れる時を待っていたようで、最初は何も表面に現れなかった。当人も、世話をする周囲も誰も異変を感じ取らずに時間が過ぎた。静かに一か月、二か月と緩やかに呪いは彼の体を蝕み、ある日。まるで水がこぼれたかのように、一気に彼の体に赤い痕を浮かび上がらせて、それらは彼を襲った。
それからは、地獄のような時間だった。何も感じない。何も出来ない。この世界には自分一人しかいない、闇の世界。それをどう乗り切っていたのか、既に記憶がない。あまりにも恐ろしい空虚な時間を、後の彼は記憶の引き出しにしまって鍵をかけた。
彼が呪いにかかっている間かすかに覚えているのは、ただただ暗がり。目を開けているのに見えず、耳には何も聞こえない世界。自分の体内で発生する音すら耳に届かない、まさしく何もない世界だ。
それでも生きていれば腹が減る。口の中に運ばれる何か。まだ口の中の触覚はいくらか残されていてよかったと思う。入れられた何かを噛まなければいけない気がしたが、よくわからない。よくわからないが噛む。飲み込む。起きていても何も出来ない。見えず、聞こえず、気が狂うような日々。やがて、起きて、食べて、寝る、それを繰り返すだけとなり、言葉も発さずに彼の心はすり減っていった。
本当はもっと苦しかったのだと思う。だが、今の彼はその記憶を封じて、ただ「そうだったな」とぼんやりと思うだけだ。人には覚えておかなければいけない記憶とそうではない記憶がある。彼の脳は、それらを後者に位置付けた。
そして、彼がようやく視覚を取り戻した時。目を閉じても瞼を貫通する光に驚いて、彼は恐る恐る目を開けた。明るい光に目が潰れそうだと思い、すぐに彼は瞳を閉じた。耳に入るのは、わあわあと叫ぶ――思い返せばきっと叫んではいなかったのだと思うが彼にはそう聞こえたのだ――人々の声。それから。
「ようございました……それでは、わたしはこれで失礼をいたします」
そう言って頭を下げた誰かの姿。後から、それが呪術師の中でも、解呪に特化した「解呪師」だったのだと知った。人々はその解呪師に礼を言ってはいたが、態度は上からのもので横柄だった。何故ならば、呪術師や解呪師は人々に忌み嫌われているからだ。そして、ノエルは自分に何が起きていたのかがよくわからなかったので、その解呪師に礼を言えなかった。それだけは、大人になった今でも後悔をしている。
母親は解呪師を何人も呼んだと聞いた。父親である国王の力も借りたらしい。だが、彼の呪いは簡単に祓うことが出来ないものだったのだ。５人の解呪師に見せても、みな「これは無理です」と匙を投げられたと言う。最後に、もうこれで駄目ならば諦めようと高額を出し、遠くの大陸から呼んだ女性になんとか祓ってもらえたのは、呪いが現れたから一年経過した頃だった。
しかし、呪いを祓われた後でも彼の顔や体には一年にも渡って彼を蝕んだ、多くの呪いの痕跡が残っていた。おかげで今でも彼は顔だけでなく、体のあちこちにも赤い亀裂のような線が残っている。顔の上半分を、胸部を、腹部を、背中を、腕を、太ももを、ふくらはぎを。それでも、彼が呪いにかかっていた時に比べれば、これでも少なくなったのだと聞いた。
