呪われし森の魔女は夕闇の騎士を救う
４．エーリエの呪い
二週間後、再びノエルはエーリエの家を訪れた。それは、ポーションの受け取りではない。彼が前回受け取ったポーションのうちの一つの色が、どうもおかしかったためだ。変色なのか、それとも最初から違う色なのかをノエルはわからなかったが、何にせよ彼女に聞いてみないとわからない。要するにクレームと言われるものだ。
とはいえ、それがクレームなのかどうかはいささか怪しい。もしかしたら、色は関係なく使えることが出来るのかもしれない。何にせよ真実はわからなかったので、エーリエに聞くしかないと、彼は森にやってきた。
茂みを越えて湖が見えた、と思えば、彼女は家の外に出ていた。湖で何かをしているようだ。そう言えば、前回も何かバケツのようなものを手にしていたな……と思い出すノエル。
エーリエは彼に気付いて、驚いた表情を見せる。
「あっ、ノエル様。いらっしゃいませ」
「何をしている？」
「あっ、えっと、魚を捕っていまして」
聞けば、彼女はほぼ自給自足でこの家に住んでいるようだった。魚を湖からとって。木の実や果実、それから食べられる草を採って。茸を採って。それから、家の裏に小さな畑があって、そこで野菜を数種類作っているのだと言う。
城下町のはずれにある小さな精肉屋のみ、彼女が唯一足を運んでいる場所らしく、そこで肉と卵を購入しているらしい。また、数ヶ月に一度だけ旅の商人が城下町に現れるので、その時にも行くのだと聞いた。
「よいしょっと……お待たせしました。それでは家に戻りましょう」
彼女はとった魚をバケツに入れる。ノエルはそれを「自分が運ぶ」と言って持ち上げた。水に魚が入っているバケツは、それなりの重量だ。彼女はそれへ「大丈夫です。軽量化します」と言って何やらの呪文を唱えた。そう言えば、ポーションを受け取った時にもそんなことを言っていたな、と思い出すノエル。
そんな生活に密着した魔法は、彼が知る物ではほとんどない。王城や魔法研究所に所属をする魔導士は、その者が持つ属性に合わせた攻撃魔法、防御魔法を使う。だが、軽量化の魔法？ それは彼が知るどの属性にもないものだったが、むしろその魔法をみなが取得した方が良いのではないかと思う。
「すごいな」
「うふふ。でも、ほんの数分しかもたないんですよ」
そう言ってエーリエは彼を家に招いた。バケツは後で処理をすると言って家の外に置いたまま。２人は前回と同じ部屋の椅子に向かい合って座る。
「えっと、それで、今日は何か？ ポーションの次の納品はまだ先かと……」
「実は、前回受け取ったポーションがひとつ違う色でな……」
「えっ、そうなんですか！？ まあ、まあ、どうしましょう。何かおかしなものを混ぜてしまったのかしら……」
驚くエーリエにノエルはそのポーションが入っている瓶を渡した。彼女が納品をしたポーションはみな無色だったが、そのポーションはうっすらと緑色がついている。それを見た途端、エーリエはさあっと顔色を変えた。
「まあ、これが混じっていたのね！ ああ、良かった、良かったです……気付いて下さって、ありがとうございました！」
「わかるか？」
「ええっと……こ、これは違うものです。あのう、もっと効き目が、ある、ええーっと、最上級より上の……ポーションになっていますね……すみません……」
「何？ 他のポーションよりも効き目が上……？」
そもそも購入している彼女のポーションは、体力気力の回復のみならず、怪我の治癒を促すものだ。小さな傷などは一瞬で治るほどのもの。それ以上となると……。
「ごめんなさい。取り扱いがとっても難しいものなので、これは返していただいても良いでしょうか」
「どうなるんだ？ これを飲むと」
エーリエは、それまでの彼女とは違う空気を纏った。ノエルはそれを感じ取って、唇を引き結ぶ。
「これは、よろしくないんです。その、一瞬で体の状態を戻すほどの威力ですが……例えば外傷でしたら、外傷を受けた分の痛み、内部でしたら、それで与えられたダメージに応じての痛みを更に発生させます。人によってはその痛みで気が狂ってしまうと聞きました」
「！」
「たとえば長年の肺の病気でしたら、肺に長年与えられたそのダメージをすべて加算した痛みを体に与えます。それは、相当な痛みなのでショックでお亡くなりになる可能性もあります。治さずにいてもしばらく生きられる病気を治すか、あるいは生死をかけるか、ということですね……その効き目は『奇跡のポーション』と言ってもよいのでしょうが、ある意味では劇薬のようなものです。ごめんなさい」
そう言ってエーリエは頭を下げた。いつもののんびりとした彼女とは打って変わって、こんなにはっきりと説明をすることが出来るのかと驚く。
とはいえ、それがクレームなのかどうかはいささか怪しい。もしかしたら、色は関係なく使えることが出来るのかもしれない。何にせよ真実はわからなかったので、エーリエに聞くしかないと、彼は森にやってきた。
茂みを越えて湖が見えた、と思えば、彼女は家の外に出ていた。湖で何かをしているようだ。そう言えば、前回も何かバケツのようなものを手にしていたな……と思い出すノエル。
エーリエは彼に気付いて、驚いた表情を見せる。
「あっ、ノエル様。いらっしゃいませ」
「何をしている？」
「あっ、えっと、魚を捕っていまして」
聞けば、彼女はほぼ自給自足でこの家に住んでいるようだった。魚を湖からとって。木の実や果実、それから食べられる草を採って。茸を採って。それから、家の裏に小さな畑があって、そこで野菜を数種類作っているのだと言う。
城下町のはずれにある小さな精肉屋のみ、彼女が唯一足を運んでいる場所らしく、そこで肉と卵を購入しているらしい。また、数ヶ月に一度だけ旅の商人が城下町に現れるので、その時にも行くのだと聞いた。
「よいしょっと……お待たせしました。それでは家に戻りましょう」
彼女はとった魚をバケツに入れる。ノエルはそれを「自分が運ぶ」と言って持ち上げた。水に魚が入っているバケツは、それなりの重量だ。彼女はそれへ「大丈夫です。軽量化します」と言って何やらの呪文を唱えた。そう言えば、ポーションを受け取った時にもそんなことを言っていたな、と思い出すノエル。
そんな生活に密着した魔法は、彼が知る物ではほとんどない。王城や魔法研究所に所属をする魔導士は、その者が持つ属性に合わせた攻撃魔法、防御魔法を使う。だが、軽量化の魔法？ それは彼が知るどの属性にもないものだったが、むしろその魔法をみなが取得した方が良いのではないかと思う。
「すごいな」
「うふふ。でも、ほんの数分しかもたないんですよ」
そう言ってエーリエは彼を家に招いた。バケツは後で処理をすると言って家の外に置いたまま。２人は前回と同じ部屋の椅子に向かい合って座る。
「えっと、それで、今日は何か？ ポーションの次の納品はまだ先かと……」
「実は、前回受け取ったポーションがひとつ違う色でな……」
「えっ、そうなんですか！？ まあ、まあ、どうしましょう。何かおかしなものを混ぜてしまったのかしら……」
驚くエーリエにノエルはそのポーションが入っている瓶を渡した。彼女が納品をしたポーションはみな無色だったが、そのポーションはうっすらと緑色がついている。それを見た途端、エーリエはさあっと顔色を変えた。
「まあ、これが混じっていたのね！ ああ、良かった、良かったです……気付いて下さって、ありがとうございました！」
「わかるか？」
「ええっと……こ、これは違うものです。あのう、もっと効き目が、ある、ええーっと、最上級より上の……ポーションになっていますね……すみません……」
「何？ 他のポーションよりも効き目が上……？」
そもそも購入している彼女のポーションは、体力気力の回復のみならず、怪我の治癒を促すものだ。小さな傷などは一瞬で治るほどのもの。それ以上となると……。
「ごめんなさい。取り扱いがとっても難しいものなので、これは返していただいても良いでしょうか」
「どうなるんだ？ これを飲むと」
エーリエは、それまでの彼女とは違う空気を纏った。ノエルはそれを感じ取って、唇を引き結ぶ。
「これは、よろしくないんです。その、一瞬で体の状態を戻すほどの威力ですが……例えば外傷でしたら、外傷を受けた分の痛み、内部でしたら、それで与えられたダメージに応じての痛みを更に発生させます。人によってはその痛みで気が狂ってしまうと聞きました」
「！」
「たとえば長年の肺の病気でしたら、肺に長年与えられたそのダメージをすべて加算した痛みを体に与えます。それは、相当な痛みなのでショックでお亡くなりになる可能性もあります。治さずにいてもしばらく生きられる病気を治すか、あるいは生死をかけるか、ということですね……その効き目は『奇跡のポーション』と言ってもよいのでしょうが、ある意味では劇薬のようなものです。ごめんなさい」
そう言ってエーリエは頭を下げた。いつもののんびりとした彼女とは打って変わって、こんなにはっきりと説明をすることが出来るのかと驚く。
