ニセモノカップル。

side：神楽竜司 ある日の昼休み

十二月にしてはずいぶんとあたたかい日だった。
校舎からよく見える中庭(ここが大事)で、俺は葉月杏と一緒に昼休みを過ごしていた。
ニセモノカップルも一週間も続けば慣れてくるもんだ。

一緒にいることも当たり前のようになってくる。

「だからさ、もっとイチャイチャした方がいいと思うわけ」
「な、なんでそうなるんですか！」

動揺した杏はかわいい。
俺たちの関係はニセモノのはずなのに、本気で付き合っているのかと錯覚してしまいそうになる。

赤面しながらバタバタと手を動かしている杏の後ろで、こちらをよく観察しているやつらがいる。
七瀬きらら達だ。
これだけイチャイチャしてるのを見せつけても、諦めないことあるのか？
どう考えても常軌を逸してる。

これだけ俺を追ってくれたのが、もし杏だったら……。
なんてことを考えてしまう。
七瀬たちに嫌気がさして俺から提案したのに、最近の俺といったら。

下唇を噛みしめて、自制する。
杏も落ち着きを取り戻したようだ。

「あのですね、少し聞きたいんですが。神楽くんって女子に触れたりするの異常に慣れてませんか？　もしかして、転校前はすっごいナンパとかしてたキャラだったんですか？」
「ばっ……そんなキャラじゃねぇよ！」
「でもそれじゃあおかしいじゃないですか」

そう思えば、なんでだろう。
よくよく考えると、不思議だ。

でも最初に杏を見たときから、告白されて嫌じゃないって感じた。
ちょっと目つきが悪そうに見える、吊り目が凛に似てるからか？
いや、そんな感じでもないな……。

「あのー、聞いてます？」
「お、おう。聞いてる聞いてる」

……もしかして俺、杏だからそうしたいって思ったのか？
こんなこと恥ずかしくて言えないけど、恋とか好きだのよくわかんねーんだよ、ちくしょう。

「あ、思い出した。これあげます」
「なにこれ？」

杏はキレイにラッピングされたクッキーを出してきた。

「カップルっぽくした方がいいんですよね？　だから、その、手作りクッキーです」
「マジかよ」

受け取ったそれをマジマジと見る。
こんなの作れるなんて、こいつ天才だろ。

「あん……あんた、すげえな。すげぇうまそう」

つい、名前で呼びそうになる。名前で呼ぶのは、なんだか照れくさいっていうか。
手を繋いだりしてるのに今さらなんだって感じではあるんだが。

「あとこっちは、凛ちゃんのぶん」

俺のより遥かにたくさんクッキーが入った小包を渡される。
杏、そりゃあねえだろ。

だけど、凛とも遊んでくれるし、こういう優しいところが本当に――

本当に……なんだと思ったんだ、俺。

「寒いですか？」
「はぁ？　なんで？」
「なんか耳、赤いですよ」

ああ、もう昼休みが終わっちまう。
休み時間がやけに短い学校なんだよな。