天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

「ほんとだ！　ほんとにはすのはなだ！」
「わあっ、綺麗っ。まるで光の蓮(はす)みたいだわ」

　紫紺と萌黄が感嘆(かんたん)しました。
　美しい光の光景はまさに奇跡のそれ。初めて目にした時の感動を私もよく覚えています。
　私は緊張しながらも立ち上がりました。
　渡殿から庭に降りると池に向かって歩きます。濡れることも構わず池に入ると、ザブザブと光の蓮(はす)の前まで行きました。
　そして祈るような気持ちで蓮(はす)の蕾(つぼみ)を見つめます。
　待ち望んでいた二人目の子ども。
　どうかどうか黒緋が喜ぶような強い子どもでありますように。
　蕾(つぼみ)から光が放たれて開花が始まりました。
　私は食い入るように見つめて、そこにいた小さな赤ん坊の瞳と目が合う。でもその途端(とたん)。

「う、うええええええええん！！」

　赤ん坊から大きな泣き声があがりました。元気な男の子の産声です。

「ま、待ってくださいっ、すぐに抱っこしてあげますから……」

　突然の泣き声に慌てて抱っこしました。
　元気な産声は嬉しいけれどびっくりしてしまいましたよ。

「よしよし、もう大丈夫ですよ。よしよし」
「あう〜っ、あう〜っ、ああああああああああん！！」
「ああ泣いてはいけません。そんな大きな声で……」

　小さな体を両腕で抱っこして揺らしていると、ようやく「ひっく、ひっく……、うぅ」と泣き声が嗚咽(おえつ)に変わりだしました。
　それにほっと肩の力が抜けて、腕の中の赤ん坊に笑いかけます。

「初めまして、鶯と申します。よく生まれてきてくれました」
「あう〜。ちゅちゅちゅ、ちゅちゅちゅ」
「あなた、指(ゆび)を吸(す)うのですね」

　抱っこした両腕に乗る甘やかなぬくもり。まろい頬に円(つぶ)らな瞳。小さな親指をちゅっちゅっと吸って、じっと私を見つめてきます。
　ああ、ため息が漏れました。あなた可愛いですね。

「ははうえ、みせて！」

　ザブザブと大きな水飛沫(みずしぶき)をあげて紫紺が近づいてきました。
　我慢できずに池に入ってきたのですね。紫紺の瞳は喜びでキラキラ輝いています。

「ふふふ、どうぞ。あなたの弟です」

　私は身を屈(かが)めて紫紺に赤ん坊を見せてあげます。
　紫紺は初めて目にする赤ん坊に興味津々ですね。

「おおっ、ちいさい……」
「まだ赤ん坊ですからね」
「これがオレのおとうと？」
「そうですよ。あなたの弟です」
「さわってもいい？」
「もちろんです。優しくしてあげてください」
「わかった！」

　紫紺は自分の手を自分の着物で拭くと、そーっと赤ん坊に手を伸ばします。
　紫紺の小さな指が赤ん坊のふっくらした頬をそーっと……ツン。

「ふわああっ。やわらかい〜〜！」
「ふふふ、赤ちゃんですからね。たくさん遊んであげてくださいね、兄上」
「オレ、あにうえ！　あにうえだ！」

　紫紺がはしゃいだ声をあげました。
　三歳ながら鬼神と戦えるまでに強くなった紫紺ですが、初めての弟に感激しておおはしゃぎ。その姿はどこから見ても普通の三歳児ですね。
　私は紫紺をなでなでしてあげると、池の淵(ふち)まで来ていた黒緋を振り返りました。
　黒緋の隣には萌黄が立っていました。まるで寄り添っているように見えてしまって、私は歪(ゆが)みそうになる表情を隠すように俯(うつむ)きました。
　でも池の中で突っ立ったままでいるわけにもいかず、黒緋の前へと歩いていきます。