Once in a Blue Moon ～ 冷酷暴君の不可解なる寵愛 ～

緊張を束の間忘れて目を丸くする私へ、その人は口角を上げて面白がるみたいな笑みを作った。

「なんだ、ようやく俺に興味をもったか？」

「いえっ、あの……」

「『いえ』？」

ひぃいいいっ……声が低いですぅ……

「……くくっ」

なぜか笑われてるような気もするが、もう私の頭の中はいかにこの場から逃げ出すか、という一点に集中していたのでそれどころじゃなかった。

「じゃあまずは自己紹介から始めようか。っと、その前に――乾杯」

「でもあの、えっと……」

「乾杯」
ずいっと強引にグラスを差し出されて、万事休すの私はしぶしぶ自分のグラスを手に取る。

「「乾杯」」

カチンとグラスが触れ、２つの水面がわずかに波立ち、煌く。

それは夕暮れの空か、あるいは夜明けの光か……
どこかミステリアスな薄紫色の競演。
私は不安を抱えたままおずおずと、彼に倣ってグラスへ唇をつけた。

コクリ――

すっきりとした甘口のそれが喉を心地よく滑り落ちていく。

あ、美味しい。
嬉しくなってマスターに感想を伝えようと口を開きかけたのだけど、何気なく隣をチラ見た瞬間にボキャブラリーはすべて吹っ飛んでいた。

グラスに長い指を絡めつつ私を流し見る、その人の視線に気づいてしまったから。

そこにあったのは、さっきまでの傲慢とも言える態度ではなく、どこか張り詰めた、不思議な空気で。
その時の私はまだ、なぜそんな風に見つめられるのかわからないまま、魅入られたようにしばらく、視線を外すことができなかった。


そう。それが、私と夫――クロード・ベッカーとの、出会いだった。