Once in a Blue Moon ～ 冷酷暴君の不可解なる寵愛 ～

ハッと涙に濡れた顔を上げると、心配そうな学くんの目とぶつかった。

「ご、ごめ、ごめんなさい。こんなところで、泣いたりしてっ」

病院内のカフェだというロケーションをようやく思い出し、急いで涙をぬぐう。
藤堂先生が女を泣かしてたとか、変な噂が広がったら大変だ。
時間帯のせいなのか店内は閑散としてるとはいえ、そういう問題じゃないよね。

「気にしないで。僕が女性を泣かせるなんて、日常茶飯事すぎて誰も気にしないし」

ね、とウィンクされて、思わず泣き笑い。
さすが、王子様キャラは変わらないなぁ。

「あーあ、バレンタイン当日に緊急の用事っていうからさぁ、もしかしてもしかするかもって心の準備してたのに、まさかの撃沈とはね」

へ？　……ん？
バレンタイン？？

一瞬にして涙が引っ込んだ顔をギギギとずらせば……カフェの入口に、“今日はバレンタイン！”“チョコレート販売してます”などなど、カラフルなポップの文字が飛び込んでくる。

「はっば、バレンタインっ！？　今日！？　ごごごめんっ私、全然気づかなくてっ、っていうか忘れてて！　何も用意してなくてっ」

サーっと青ざめて慌てふためき、謝り倒す私の姿に、学くんはぶはっと吹き出した。

「なるほどね、僕は全く脈なしだってことがはっきりわかったよ」

「ごごごごめんなさいっ」

「いいよいいよ。これできっぱり諦めがついた」

くすくす肩を揺らしつつ言った学くんは、「じゃあ僕はそろそろ」と腕時計に目を落としてから腰を上げる。

「ご、ごめんね！　忙しいのに無理やり時間作ってもらっちゃって！」

白衣の背中に向かって声を投げると、歩きかけた彼の足がピタリと止まった。

「……謝るのは僕の方だ」

「え？」

肩越しに、寂しげに伏せた眼差しが振り返る。

「15年前、退院した君から『助けてくれてありがとう、全部学くんのおかげだよ』って手紙をもらって、君がカン違いしてるって気づいたのに……君の王子様になれることが嬉しくて、ホントの事言えなかったんだ。ごめんね、茉莉ちゃん」

「学く……」