Love is blind〜無口で無愛想な作家は抑えられない独占愛を綴る〜

「本、読まれたんですよね」

　春香はその言葉を聞いて硬直し、それから困ったように視線をぐるぐる移動させる。足で上手く隠したつもりだったが、やっぱり見られていたようだ。

「鮎川さんですか……」

　どう答えようか悩んだが、隠すのもおかしい気がして、そのまま素直に答えることにした。

「私、瑠維くんが作家だって知らなくて……それで教えてくれたの。新人賞を受賞した作品はかなり話題になったって聞いて……鮎川さんが私に読んで欲しいって言ったから、気になってすぐに買いに行っちゃった」

　春香が話している途中から、瑠維の手がゆっくりと腰に回され、恥ずかしくてパンクしそうになる。

「読んでみてどうでしたか？」
「……すごく切なかった……」

　その時、プールのドアが開く音がした。誰か来たのかもしれないーーそう思った瞬間、瑠維に腰を引っ張られ、春香の体は水の中に引き摺り込まれてしまう。

　バランスを崩し、呼吸をするのを忘れた春香は瑠維の首に抱きついた。しかし落ちた時に彼の膝が足の間に差し込まれ、跨るような態勢になる。

　思ったよりも安定していたが、股の間に瑠維の足を感じ、春香の体は強張った。

　驚いて声をあげそうになったが、瑠維が人差し指を立てて制したため、唇をキュッと結んだ。

「あったかー？」

　プールの外から男性の声が響いたかと思うと、
「あ、あったー！」
と、女性の声が続く。

　先ほど更衣室で会った女性だろうか。どうやら何か忘れ物をして取りに戻ったらしい。少しずつ男女の声が遠退き、やがて聞こえなくなった。

　瑠維がホッとしたように人差し指を離すと、二人の視線が絡み合う。

　瑠維の腕に包まれ、足の間に彼を感じ、体中が熱くなって心臓が大きく鳴り続いている。

「び、びっくりしたよ！　急にどうしたの？」

　なんとか平静を保ちながら笑顔を作るが、瑠維は春香の肩に額を付けるように俯いた。

「僕の勝手な嫉妬です……」
「……嫉妬？」
「春香さんの水着姿を誰にも見られたくなかったから……」

　ふと見てみれば、瑠維の耳が真っ赤になっているのがわかる。それにつられて春香の顔も真っ赤になっていく。

　もしかしてーーそう心に抱いていた憶測が、ゆっくりと確信へと変わっていくのを感じた。

　春香は瑠維の髪をそっと撫でながら口を開く。

「あの……それって、その、もしかして……瑠維くんは私のことが好きだったりする……？」

　躊躇(ためら)いがちに顔を上げた瑠維は、潤んだ瞳でじっと春香を見つめる。

「本、読まれたんですよね。それなら僕の気持ちは伝わったと思いますが」
「で、でも……ずっと会っていなかったしーー」

　信じられないけど、信じたい気持ちが入り混じり、嬉しさで心が溶けそうになった。

「言ったはずです。僕は好きになるのに時間がかかるって。春香さんを好きだと自覚した後、誰と会ってもあなたと比べてしまうし、あなたよりも素敵だと思える人に出会えなかった」

　瑠維の手が春香の頬に触れる。冷たい水のなかにいるのに、指先はジンジンするほど熱かった。