極上ドクターは再会したママとベビーを深い愛で包み込む

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今日もこの場所は、小さな命の音で溢れている。
昼夜問わず誰かしらが泣き声をあげ、モニターもしょっちゅう鳴っていて忙しない。
　モニターは心拍や酸素飽和度の数値が標準から外れると鳴るため、決して安心できるものではない。けれど、ベビーが動いてモニターに繋がる機器がずれ、うまく測定できずに鳴るケースも多いのだ。容体が悪くなっているときは焦ってしまうけれど、いっぱい動いてずれちゃったんだな、元気だな、なんて確認できる時はほっこりする。
　ここは都立桜が丘総合病院。二十以上の診療科を持ち、外来患者は一日千人を超える。
周産期母子医療センターにも認定されているこの病院は、NICU十床、GCU二十床を有している。
　NICUとは、低出生体重や何らかの疾患を持って生まれてきた赤ちゃんが入る新生児集中治療室。
GCUは、NICUで状態が回復してきた赤ちゃんが移動してくる新生児回復室だ。
　私——小鳥遊菜乃花(たかなしなのか)は、GCUで看護師として働いている。
　今年私は二十七歳になるのだけれど、目が大きく鼻や口が小ぶりなせいか、どう化粧をしても童顔な印象が抜けないため、メイクはいつも最低限。万年黒髪の肩下までのストレートヘアをひとつに結っている。あまり見た目に頓着しないタイプだ。
「茉由(まゆ)ちゃん、今日はママに会えてよかったね。明日もまた来るって言ってたよ。ねんねの時間と被らないといいねえ」
　名前が付けられて間もない茉由ちゃんに話しかけながら、新生児用よりさらに小さなサイズのおむつを付け替える。茉由ちゃんは大きな黒目に天井のライトの光をキラキラと映し、細い手足を動かしている。ベビー特有のぎこちない動きがとても愛らしい。最近はご機嫌に「うーうー」とお話をしてくれることもある。体重は順調に増えてきているし、無呼吸でモニターが反応することもほとんどなくなったから、もう少ししたら退院の目処がつくかな。早くご両親とおうちで過ごせるようになるといいな……。
「菜乃花、そろそろ行かないと間に合わなくなるよ」
「え？」
　同僚の松田理沙（まつだりさ）に声をかけられ、壁掛け時計に目をやる。十八時二十分すぎだ。
「本当だ、もうこんな時間……」
　今日は看護師仲間の女の子たちと一緒に夕食を食べることになっている。十九時の約束なのに、時間を全く気にしていなかった。