お針子は王子の夢を見る

「一曲、踊っていてただけますか？」
　ルシーは愕然と彼の顔を見た。王子は笑みを浮かべ、ルシーを見つめている。
「私、ダンスなんてしたことないんです」
　できるだけ丁寧な言葉を選び、ルシーは言った。

「大丈夫、俺に合わせればいいだけだ」
　王子はルシーの手をとって、踊りの輪にひっぱりこんだ。
　曲が終わり、踊っていた人たちは一斉に散って、王子を囲んでお辞儀をした。

「俺はエルヴェ。あなたは？」
「ルシーです」
「ルシー、いい名だ」
　エルヴェはポウアンドスクレープでお辞儀をした。よくわからず、ルシーはお辞儀を返す。
　彼は彼女の腰に手をまわし、片手で彼女の手を持ち上げた。

「君も同じようにして」
　言われて、おずおずと彼の腰に手を回す。
　男性とこんなに密着するなど初めだ。鼓動がいやがおうにも早くなる。
　おかみさんが薔薇水をかけてくれて良かった、とルシーは思った。

　曲が始まった。
　エルヴェはルシーを前後に、左右に、リードする。
　一小節を過ごすと、周囲を囲んでいた人たちが踊りだした。

「ずっと君に会いたいと思っていた」
　青い瞳に見つめられ、ルシーは胸の高まりをおさえられない。

「思っていた以上に、君はかわいい。暮照(ぼしょう)のように燃える髪、春宵(しゅんしょう)のような紺碧の瞳。君が舞踏会への欠席を伝えてきたときは胸が張り裂けそうだった」
「会ったこともございませんのに……」

「君は？　俺のことを少しでも気にしてくれていた？」
「私は……」
　ずっと気にしていた。
　きっと素敵な方なのだろう、と思っていた。
　想像していた以上にきらびやかで美しかった。見ているだけで、胸がいっぱいだった。

「お会いできて、光栄でございます」
　目を伏せて、ようやくそれだけを言えた。