お針子は王子の夢を見る

「ああ、もう曲が終わってしまう」
　優雅にターンして、エルヴェは名残惜しそうに言った。
「また会えるね？」
「それは……」
　なんと言っていいかわからなかった。王子としての命令ならば逆らえないが、平民である自分が彼ともう一度会うなど、恐れ多い気がした。
　考えていたせいか、つまずいた。

「あ！」
　どて！　と派手に転んでしまった。
　きゃあ！　とどこかの令嬢が声を上げた。

「大丈夫か？」
「大丈夫です……」
　エルヴェに助け起こされる。
　と、どこからかくすくすと笑い声が聞こえてきた。

「ご覧になって？　下手くそなステップ」
「殿下がおかわいそう」
　蔑(さげす)む言葉に、頬がかあっと熱くなった。
　エルヴェがにらむと、令嬢たちはすぐに口をつぐんだ。

「私、失礼いたします！」
　叫んで、ルシーは走り出した。
「待って！」
　エルヴェはとっさに追おうとする。

「いけません」
　フィナールはすぐに彼を止めた。
「彼女の帰る先はわかっているのですから。この場のことをお考えください」
　エルヴェは悔しく唇をかむ。

　ふと見ると、床に一輪の薔薇が落ちていた。布で作った造花の薔薇。
「彼女の髪についていたものか」
　そっと拾い上げる。と、かすかに薔薇の香りが漂ってきた。