お針子は王子の夢を見る

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　ルシーは馬車に送られて家に帰った。
　夢のような一夜だった。
　一生の思い出だ。
　ふと、髪を飾る薔薇がなくなっていることに気がついた。

　偽物の薔薇だ、と服の造花を見て思う。
　自分は今宵だけの偽物だ。本物の令嬢ではない。
　いい夢を見たのだ。これを支えにして、これからもがんばろう。
　そう思って扉を開けて、ルシーは愕然(がくぜん)とした。

　家の中が荒れ果てていた。
　鍋がひっくり返り、床を汚していた。カップが割れ、木の椀や皿が転がり、スプーンや木のへらが散らばっていた。
　真ん中で、母が泣きながら座りこんでいた。マノンは困ったようにその背を撫でている。

「おかえり。ほら、ちゃんとルシーは帰ってきたよ」
　シェルレーヌが顔を上げた。光のない目が彼女を捉え、見開かれた。
　ばっと立ち上がり、ルシーを抱きしめる。
　シェルレーヌは何も言わず、嗚咽(おえつ)を漏(も)らしてぎゅっとルシーを抱きしめる。

「さっきまで、置いてかれた、って泣いていたんだよ。ちゃんと戻ってくるって言っても納得してくれなくて」
「ごめんね、お母さん」
　謝って、ルシーは母の背を撫でる。
「ちゃんとここにいるから。もうどこへも行かないから」
　ルシーは理解した。

　ドレスを破いた母は、あれを着てルシーが遠くへ行ってしまうと、なぜかそう思い込んだのだ。ドレスがなければどこへもいかない。行ってほしくない。そう願う気持ちがうまく表現できなくて、母は破いてしまったのだろう。

「絶対に置いていかないから」
　シェルレーヌはただ泣いていた。が、ふとルシーのドレスを見た。