お針子は王子の夢を見る

「薔薇……」
　ドレスの薔薇を見て、つぶやいた。
「そうよ。お母さんが教えてくれた薔薇。これをつけて舞踏会に行ったの」
　シェルレーヌは薔薇を見つめた。次いで、ルシーを見る。久しぶりに目がきちんと合った。きちんと私を見てくれた、とうれしくなった。

「ルシー……」
　久しぶりに名を呼ばれた、とまたうれしくなった。
「ルシーよ、お母さん」
　抱きしめると、母はそっと頭を寄せてきた。
　なんだか胸がいっぱいになった。

「ここにいるのよ、私」
　ルシーが言うと、シェルレーヌはぎゅっと手に力を込めた。その手の力が、なんとも言えずうれしかった。

「しばらく仕事を自宅でやらせてもらえませんか？」
　ルシーがたずねると、マノンはうなずいた。

「材料はもってきてやるから、ゆっくりやりな」
「感謝します」
　ルシーは言った。

　自分は恵まれている、と改めて思う。
　愛する母がいて、助けてくれる人がいる。
　それだけで満足するべきだ。
　だから。

　エルヴェの笑顔が頭に浮かぶ。

　それ以上は望むべくもない。
　会えただけ、それだけで幸運なのだ。
　ルシーは目を閉じた。
　光る粒が、ぽつりと孤独に落ちた。



　不思議なことに、それからシェルレーヌはきちんとごはんを食べるようになった。
　ルシーがどこかの令嬢のドレスを、紳士の服を縫っていると、じっとそれを見ていた。

　やがて、母はルシーと一緒に簡単な掃除をするようになった。
　夕餉の祈りでは、一緒に言葉を唱えるようになった。
　暗い瞳は少しずつ光を取り戻しているように見えた。

　仕事はまだ自宅でしていた。少しでもルシーが見えなくなると不安そうにしていたからだ。
　それでも、前進したわ。
　ルシーは神に、父に感謝した。
　このまま母が良くなりますように。
　毎日、祈っていた。