お針子は王子の夢を見る

　ある日の帰り際、マノンは心配そうにルシーを見た。
「疲れてるね。大丈夫かい？」
「大丈夫です。ドレス、あと少しで完成なんです」
　ルシーはやつれた顔で答える。

「お母さんはどうだい」
「元気になってきたみたいです」
　嘘だった。マノンに心配をかけたくなかったのだ。

「それは良かった。困ったことがあればすぐに言うんだよ」
「ありがとうございます」
　ルシーはマノンの心遣いがうれしかった。

　シェルレーヌは食事を嫌がり、ルシーを呼びつけては用事を頼むようになっていた。
　あれとって。違う、そっちの。やっぱりいらない。
　たわいもない用事で振り回されて苛立つときもある。が、母が自分を主張するようになった、回復してきているのだ、と信じて頑張った。

　パンを買い、今日も野菜のスープだわ、と思いながら帰ったときだった。
　自宅のドアを開けたルシーは、その光景に愕然とした。

「何してるの！」
　シェルレーヌがルシーの作ったドレスを引き裂いているところだった。絹糸がはじけ、悲鳴のような甲高い音が響いた。

　慌ててパンをテーブルに置き、その手をつかむ。
「やめて！　どうして！」
　毎日、夜を徹して必死に縫っていた。

　母はそれを見ていた。元お針子だから作る苦労も身をもって知っている。
　なのに、どうして。

　シェルレーヌは何も言わない。
　暗い顔と目で、ルシーを冷たく見据える。

　ルシーはドレスだったそれをかき集めた。
　まさかこんなことをするとは思わなかった。
　反対なら、そう言ってくれたらよかったのに。

　これは自分の罪に対する神の罰だ、ととっさにルシーは思った。
　母は父の死をあんなに悲しんでいた。何も手につかず、生すらも手放そうとするほどに。

　なのに自分は必死に働いた。生きるために。父の死に、母の悲しみによりそわずに。
　その上、舞踏会の招待に舞い上がり、浮かれていた。

　だから、自分が悪いのだ。
　ルシーは端切れになったそれを、ぎゅっと抱きしめた。