呪われた皇女の結婚～敵国に嫁がせていただきありがとうございます！～

　毎日、顔を合わせるからか、私に対して、兵士たちは（おかしな方向に）情が湧いてしまったらしい。

「それで、今日はどんなパーティーが開かれるのですか？」

　兵士たちは言いにくそうにしていたけど、私の顔が明るかったからか、教えてくれた。

「ロザリエ様の誕生パーティーです」
「十五歳になられたので、結婚相手を探すとか。他国の王子たちも招待されたらしいですよ」

　年頃になったなら、結婚を考えるのは当たり前だ。
　皇女なら、なおさら嫁ぎ先も相手も、厳選されたものになる。
　結婚はともかく、帝国の外から招待される異国のお客様たちに興味があり、うらやましく感じた。
　もっと広い世界を見て、知識を得たいと思っていたから。

「そう……」

　呪いを受けた身であるから、人に触れてはならない。
　なにかあっては困るから、人前に出てはいけない。
　そう言われて育った私は、パーティーに出席しようと思わなかった。
　でも、自由になりたいと思っている自分がいることに気づいた。

　――皇宮の外を見てみたい。

　空を見上げ、鷹を探す。
　けれど、鷹はどこへ行ってしまったのか、空にその姿を見ることはできなかった。
　壁と鉄格子に囲まれた場所にも、楽隊がパーティーの曲を練習する音が聴こえてくる。
　ロザリエの誕生日を祝うパーティーが始まろうとしていた。