呪われた皇女の結婚～敵国に嫁がせていただきありがとうございます！～

7 帝国の花（2） ※アレシュ視点

「先に空から全体の造りを把握しておいてよかったな。迷うところだった」

　レグヴラーナ帝国の皇宮は、ドルトルージェ王国の王宮に比べ複雑な造りになっている。
　それは戦いの歴史だ。
　他国との戦争を続け、領土を増やしたレグヴラーナ帝国は敵が多い。

「恨みを買いすぎだ」

　外へ続く隠し通路、皇宮の奥へ続く通路は、隠し扉で塞がれている。
　壁を叩きながら進む。
　同じように見えても音が違うところに、なにか隠されていることが多い。

　皇宮を警備する兵士たちは、ロザリエ皇女がいる場所に、多く配置されていたようだが、奥のほうの警備も怠っていない。
　表面上の警備は、しっかりしているが、今の俺はレグヴラーナ帝国の兵士。
　手には酒を持ち、見張りの兵士たちに声をかけた。

「皇女の誕生を祝っていいと言われたので、酒をもらってきました」
「本当か？　見かけない顔だな」
「この誕生パーティーのために、警備の人手を増やすのに、急に雇われまして」

　ここの警備を任されているのは、古株の兵士らしい。
　それだけ、重要ななにかがある。
　空から見たのは、銀髪の少女だったが、あの少女を守るためなのか、それとも――

「しかし、酒か。勤務中だからな」
「飲まないなら、厨房に返しますが」
「待て！」
「一口だけならいいんじゃないか？」
「ロザリエ様のパーティーで忙しいだろうし……。誰も来ないよな？」

　ひそひそと話し合い、顔を見合わせ笑う。

「新人。お前、気が利くなぁ！」
「ちょうど退屈してたんだ」
「これくらいは当然ですよ」

　酒の瓶を渡す。
　ただし、これは睡眠薬入りだ。
　酒を飲んだ瞬間、兵士たちは眠りにつく。