レンタル姫 ～国のために毎夜の夜伽を命じられた踊り子姫は敵国の皇帝に溺愛される～

　玉座の間の巨大な扉を抜けた瞬間、それまでこらえていた涙が浮かんできた。口を押さえて嗚咽を飲み込む。

（見ず知らずの人に毎晩犯されなければならないなんて、そんなの耐えられない……！）

　控えの間を駆け抜けて廊下に飛び出せば、城勤めの文官たちが、眉をひそめて一斉にさげすみの視線を突き刺してくる。
　男たちが、ノツィーリアを見て小声で話しはじめた。

「やあやあ、悪女のおでましだ」
「財政が厳しいというのに、商人を呼び付けては贅を尽くしたドレスを何着も作らせているらしい」
「そのくせ人前に出てくるときはあのような慎ましやかな装いをされていて、計算高さは元平民の母親譲りだな」
「たしか先日も、ご公務の提案を突っぱねられておられたとか」
「ええ。『これならばノツィーリア姫にも務まるでしょう』とごく簡単なお務めをご用意して差し上げたのですが、『なんでそんなことを私がしなくちゃならないの』とおっしゃっていたと、人づてに聞きました」
「まったくひどい話だ。わがままにも程がある」

　うつむいて廊下を歩くノツィーリアを見ながら、聞こえよがしに噂話を口にする。
　まるで身に覚えのない悪行がでっち上げられている。これはノツィーリアの日常だった。
　三年前、成人を迎えたノツィーリアが公務について父王に問い合わせたところ、『貴様ごときに務まる公務なぞない。下手に貴様が出ていって王家の品格に傷を付けられてはかなわぬ』と言われてしまった。以降、何度かそれについて尋ねるたびに、突き放され続けてきたのだった。
　その結果が【ノツィーリア姫は王族の義務も果たさないわがままな悪女である】という評価だった。

　公務を拒んだことは一度もないのに――。そう官僚たちに直接訴えたところで、この王城には、ノツィーリアの切なる訴えに耳を傾けてくれる人はひとりとしていなかった。

　屈辱的な父王からの命令に加えて、城仕えの者たちの悪態に追い打ちを掛けられる。ノツィーリアは、今にも涙があふれそうになった。

（今は泣いてはだめ……！）