私と彼の溺愛練習帳

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　仕事の昼休みに届いたメールを見て、雪音は驚いた。
　水崎からのメールだった。
　社員旅行の集合写真があったよ。だんなさんと一緒に参加していたんだ。
　添付された画像を、どきどきしながら開いた。

　見た瞬間、両親だとわかった。
　良かった。お父さんとお母さんの顔、記憶と一緒だった。
　雪音はぎゅっとスマホを抱きしめた。

　知らせは立て続けに来た。
　最初に訪れた工場の男性から、母に似た人の情報があった、とのことだった。
　その人は入院中だった。病院の名前、住所も書かれている。八王子に隣接した神奈川県の大きな病院だった。
　メールを見てからは、ずっとそわそわした。仕事を終えて工場から出ると、急いで惣太に電話をかけた。

「お母さんが見つかるかもしれない」
　胸がいっぱいで、それ以上のことは言えなかった。
「良かった！　お母さん、どこに？」
　惣太はうれしそうにたずねた。

「入院中なの」
「心配だね。病気？　ケガ？」
「事故で、植物状態なんだって」
「確認に行くんだよね？」
「……今度の土曜日に」
　だけど、行くのが怖かった。別人だったらショックだが、その可能性が高いだろう。今まで見つからなかったのだから。

　だけど、もし母だとしたら。
　そう思うと、いてもたってもいられない。
「一緒に行こうか？」
　聞かれて、雪音は迷う。
　一緒にいてくれたら、きっと心強い。母であってもなくても、大きく揺れる心を共有してくれたら、きっと。
　だけど。

「一人で行って来る」
　雪音は答えた。
　母に会うそのとき、そばにいてほしかったのは惣太ではない。