エンドレス・ラプソディ

「そうだ」

　あのときの大人は、服を貸してくれたあのホームレスじゃないか！　いったい、何があったんだ？

　俺は居ても立ってもいられなくて、綺麗になった服をたたみ、荷物をまとめてホテルを出た。

　聞いた公園にいくと、テントが設営されていて炊き出しの準備が進められていた。それを遠巻きに眺めている大勢の人たちのなかに、花壇の縁(へり)に腰掛けている例のホームレスを見つける。

　急き立てられるように高鳴る鼓動を、なんとか抑えながら男に近づいた。

「先ほどは、ありがとうございます」

「お？　ホントに来たのか？　別にいいのに」

　俺は、どう切り出したらいいのか迷い、怪訝な表情で見上げている彼を見下ろして意を決した。

「あの、もしかして、橘 誠二さん。ですか？」

「え、なんでおれの名前知ってるの？」

「やっぱり！　俺です。伊藤 雅夫(まさお)です。覚えてらっしゃいませんか？」

「伊藤？　雅夫……。ああ！　不法侵入の泣き虫坊主か？」

「そうです！　──って不法侵入とはひどいなあ」

「いや、あのときはホントに驚いたんだぞ。庭に知らない男の子がいたんだから。ぼうっと突っ立ってるし、あちこち痣（あざ）だらけだしでさ」

「おじさんこそ──あ」

「あはは、懐かしいなあ。そうそう、そう呼ばれてた」

　疲れたように微笑むと、うつろな目をして口を開いた。