強気で完璧なお嬢様は執事の前でだけヘタレ

　わたくしは諦めてベッドから抜け出した。

　部屋を出て、誰もいない廊下をゆっくり歩く。

　そのまま向かったのは、庭だった。

　九月の夜は、昼間よりずっと涼しい。

　庭に出た瞬間、ひんやりとした風が頬を撫でた。


「……気持ちいい」


　月が出ている。

　雲の切れ間から覗く月明かりが、広い庭を淡く照らしていた。

　……静かだ。

　わたくしは庭のベンチに腰を下ろした。

　ここなら、誰にも見られない。

　誰にも、弱い姿を見せなくていい。

　わたくしは膝の上で手を握った。


「……お父様」


　ぽつりと呼んでみた。

　返事があるはずもないのに。

　それでも、口にせずにはいられなかった。

　お父様が倒れてから、周囲の人たちの視線が変わった。

　まるで、「次はあなたがこの家を背負うのだ」と言われているような。


「わたくしが……しっかりしなければいけないのに……」


　声が震えた。