あなたの子ですよ～王太子に捨てられた聖女は、彼の子を産んだ～

８．彼女に気づいた日

　アルフィー・ハウルは、ハウル侯爵家の次男として生を受けた。残念ながら、アルフィーは生まれながらにして爵位を継承する権利を持ち合わせていなかったのだ。それもこれも、二番目に生まれたのが理由である。ハウル侯爵家は兄が継ぐ。
　ただ、両親は社交界をにぎわせた美男美女とも言われたこともあるようで、ありがたいことにその美貌を引き継いでいた。光が当たると金色にも見えるような榛(はしばみ)色の髪、どことなく神秘さが漂う紫紺の瞳を与えてくれた両親には、感謝する。
　そんなアルフィーに足りないのは地位だ。
　となれば、それらは自身の手で掴み取る必要があった。
　幸いなことに、アルフィーが生まれた年に、このイングラム国に王子が誕生した。
　アルフィーの父親でもあるハウル侯爵は、王城に出入りできるような立場にある。
　そんな権利を利用して、アルフィーはクロヴィスに近づいた。いや、純粋に遊び相手がほしかったというのもあるし、それは向こうも同じ気持ちだったようだ。
　父親の地位と、そして同じ年というのが後ろ盾となり、クロヴィスはすぐにアルフィーに心を開いた。
　二人でいたずらをしては、侍従長に叱られる。それの繰り返しであるのにやめられなかった。
　そしてアルフィーは、幼いながらにクロヴィスの心の闇に気がついた。
　彼は、欲しいと思ったものは必ず手に入れなければ、気が済まない。それは、アルフィーが食べようとしていたビスケットだったり、アルフィーが大事にしていた手巾だったりと、大小さまざまなもの。
　クロヴィスはアルフィーを友達と口にするが、それは見かけだけ。
　精神的にはクロヴィスは仕えるべき上位の人間であり、アルフィーは家臣。だから、彼が「欲しい」と口にすれば、それを差し出す必要があった。
　そのことを、父親のハウル侯爵に相談した。その場には、次期侯爵でもある兄もいた。
『名誉なことじゃないか』
　二人は笑いながらそう言った。ズクリと心に太い針が刺さった。