嘘に恋するシンデレラ

　大きく息を吸ったけれど、声を出すのにはその半分も使わなかった。使えなかった。

　気丈(きじょう)に振る舞いたいのに、自信なさげになってしまう。

　彼は眉根を寄せ、顔をしかめた。

「わたし、身体中ぼろぼろなの。もうあんな痛い思いはしたくない」

「それは────」

「何度も何度も同じことの繰り返し。隼人はいつも、自分勝手な理由でわたしを傷つけてばっかり」

　反論しかけた彼の声を負けじと遮(さえぎ)る。

　感じ方なんて関係ない。
　わたしが並べ立てているのはただの事実。

　そのうち分かってくれると思っていた。
　いつか変わってくれると信じたかった。

　だけど、それは星野くんの言っていた通り防衛本能から来る願望でしかない。
　昨日、そんな気持ちも完全に折れてしまった。

「もう限界。耐えられない」

　ぎゅう、と両手を握り締めたまま顔を上げる。

「この前わたしを突き落としたのも、本当は隼人なんでしょ」

　責めるようにまっすぐ見据えた。
　どんな些細(ささい)な動揺も見逃さないよう注意を払いながら。

「は……？　ちげぇよ」

「嘘つかないで。もう分かってるから」

「だからちがうって。俺じゃねぇよ」

　あくまでしらを切り通すつもりみたい。

　ふと星野くんがスマホを片手に歩み出て、その画面を彼に突きつける。
　恐らくそこには例の写真が表示されている。

「証拠は上がってるんだし、いまさら言い逃れしないでよ？　態度次第では警察に突き出すから」

　星野くんの言葉を受けた隼人が何らかの反応を示す前に、口を開く前に、気づけばわたしの足は動き出していた。

「……こころ？」

　向かい合うふたりの間に立ち、星野くんの手からスマホを取る。

　そこに表示されているのは、やっぱりあの写真。
　夜、歩道橋の上にいるわたしとその背後に迫る隼人。

　改めてそれを目の当たりにして、一気に違和感が湧き上がった。

(これは……わたしが突き落とされる直前の写真、ってことだよね？)

　こんな写真があるということは、その場に星野くんもいた、ということになる。

　本当にわたしを心配してくれていたのなら、写真を撮ったりする前に助けに来てくれていたはずではないだろうか。

　わたしが突き落とされるまで、何もせずにただ傍観(ぼうかん)していた？

　心臓が早鐘(はやがね)を打つ。
　波立った感情に揺さぶられる。

「待って。何か……おかしい」