嘘に恋するシンデレラ

　ほとんど声にならない呟きが空(くう)に吸い込まれる。
　掠れて震えた。

「そもそも、この写真って……いつの？ 」

　そんなわたしの言葉を聞いた瞬間、隼人が彼の手からスマホを奪った。

「半年前じゃん」

　形勢逆転だと言わんばかりに、星野くんに歩み寄った彼はせせら笑う。

「なるほどな。“ストーカー”はおまえだったわけだ」

「…………」

「それで？　こんな写真でこころを騙して、俺を悪者に仕立て上げて奪うつもりだったのかよ。俺たちの関係ぶち壊しやがって」

　目を落としたまま何も答えない星野くんを見て愕然(がくぜん)とする。

　あのタイミングで、この瞬間だけを切り取った写真を見せられたせいで、すっかり騙されていた。

「星野くん……」

　わたしはそれでも縋(すが)るように彼を見つめてしまう。
　あの優しさが、想いが、愛が、まやかしだったなんて思いたくない。信じたくない。

「ねぇ、何か言って────」

「あーあ、バレちゃった」

　くすりと笑った彼は、隼人の手からスマホを取り返した。
　冷めた表情で写真を眺め「惜しかったなぁ」と呟く。

「え？」

　スマホをポケットにしまうと、あのとろけるほど甘い笑顔をたたえてわたしに向き直った。

「最初にきみの頭を殴ったのも、突き落としたのも僕だよ。もちろん、この間のも僕がやった」

　怯みもせず、悪びれもせず、恍惚(こうこつ)とした様子であっさりと白状する。
　完全に開き直った態度だった。

「どうして……？」

　喉に詰まりかけた声をどうにか押し出した。

　この期(ご)に及んで、わたしのためだなんて曖昧(あいまい)な答えはないだろう。

「うっとうしかったんだもん、きみ」

　一瞬、わたしを指しているのかと思ったけれど、彼の冷ややかな目は隼人を捉えていた。

「俺……？」

　どこかほうけていた彼は、それを受けて困惑を滲ませる。
　なのに、どうして手をかけた相手が隼人ではなくわたしだったんだろう。

「関係を壊したのは僕じゃなくてきみ自身でしょ？　自業自得でこころに愛想尽かされたくせに、いつまでも執着してさ。……それでもこころは優しいから、自分のせいだから仕方ない、なんて言って」

　彼の声から興(きょう)がるような色が削(そ)げ落ちる。

「だから僕がどうにかするしかなかった」