嘘に恋するシンデレラ

　わたしが頷くと、彼は石を振り上げる。
　思わず息を止めて目を閉じた。

　ガッ！　と鈍い音がして、目を閉じているというのに視界が揺れた。
　一瞬、ちかっと白く明滅(めいめつ)する。

　想像していたより重い衝撃に見舞われたけれど、大したことない、とすぐに分かった。

『大丈夫？　ごめん……！』

　星野くんが慌てたように謝る。
　わたしが無理強(じ)いしたことで、彼は一切悪くないのに。

　石が直撃した額に触れてみる。
　いまのところ腫(は)れてもいないし、血が出たりしているような気配もない。

　さすがに怯んであまり力を入れられなかったみたいだ。

『だめ、これじゃ足りない。もう1回……』

『これ以上は、僕には……。ごめん、やっぱり別の方法探そう』

　放られた石が、かつんと軽い音を立てて転がっていった。
　半ば途方に暮れたようにあたりを見回したとき、例の歩道橋が目に入った。

『じゃあ、あれ。あの階段から落とされたことにしよう』

『待って、そんなの危険だよ。万が一のことがあったら……』

『一番上からじゃなければ大丈夫なはず』

　躊躇する星野くんの手を引いて、歩道橋の階段を上っていく。
　上りきる少し手前で足を止めた。

『こころ、考え直した方がいいんじゃない？　きっと、実害を作り出すなんて考えがそもそも間違ってた。何も悪くないきみがこんな危ない橋を渡る必要なんてないよ』

『これしかないの！　もう、わたしには……この方法に賭けるしか』

　隼人の脅威から逃げ出す方法がほかに浮かばない。
　悠長なことを言っている余裕はないし、身も心もすり切れるほど追い詰められていた。

　心底不安気にわたしを見つめていた彼は地面を見下ろして、そんな心情を逃がすように深く息をつく。

『……分かった。じゃあ、僕も信じる』

　────押し切られる形でとはいえ、手を貸してくれた星野くんがわたしの背中を押したんだ。

　階段を転がり落ちたとき、先ほど衝撃を受けた額が切れて血が流れていった。

　意識が朦朧とする中、ずっと彼の声を聞いていた。
　救急車が来るぎりぎりまで、あのハンカチで傷を押さえながら「こころ」と呼び続けてくれていたんだ────。

「もしかして、わたしのスマホのデータ消したのも星野くん？」

　ふと思いついて口にすると、彼はうつむきがちに前を向いて小さく頷く。

「……そうだよ」

　虚空を見つめたまま言葉を繋いだ。