孤独な少女は優しさに堕ちていく。

クレープを食べ終わった私に合わせて千景さんが立ち上がった。

｢…帰ろうか。歩けそう？｣

｢歩けます｣

多少は痛いとはいえ、絆創膏のおかげで擦れなくなったので随分ましになった。

電車は、来たときと違って椅子に座れるほど空いていた。

電車に乗っていてもなお、離されることのない手に戸惑う。

でも、心地よい電車の揺れで私はいつの間にか眠りについていた。


｢起きて、乙葉ちゃん。もうすぐ着くよ｣

低く、優しい声とともに軽く揺れを感じて私は目を開けた。

私の頭は千景さんの肩に乗っている。

｢っ！すいません！重かったですよね｣

｢そこまでやわじゃないよ。ほら、もう着いた。降りよう｣

慌てで電車から降りる。

改札を抜けて、駅の前の小さな広場に出た。

｢今日は、ありがとうございました。このカーディガン、洗ってから返しますね｣

｢ううん、このまま返してくれればいいよ｣

半ば無理やり千景さんが私からカーディガンを受け取った。

｢こちらこそ、ありがとう。楽しかったよ。｣

｢はい。私も楽しかったです。よかったらまたどこか行きましょう！｣

千景さんに楽しかったと言って貰えたのは単純に嬉しかった。

｢また機会があったらね｣

次はない、とでも言うような千景さんの言葉に少しの違和感を覚えた。

｢あ、そうだ。これ、貰ってくれる？｣

千景さんの手のひらに乗っていたのは、あの日－千景さんと私が初めて出会った日、に見つけたさくら色の貝殻だった。

端っこに小さな穴が開けられている。

｢え、でも、これ千景さんの…｣

｢なんかさ、やっぱり乙葉ちゃんが持っていた方がいい気がしたから｣

千景さんは眉を下げて微笑んでいる。

｢ね？｣

千景さんに握っていた手のひらを開かれて、さくら色の貝殻が乗せられる。

｢あり、がとうございます｣

｢うん。じゃあ、バイバイ｣

千景さんは私を置いて夕焼けの中に消えていった。