たとえば、こんな人生も②

2日間の文化祭も無事に終わり

連日、大盛況だった
調理部のおにぎり屋さんは
飲食部門で売上第2位という功績をおさめ
賞品の3ヶ月購買無料券を貰った


授賞式と後夜祭が終わった後
調理部のみんなでカラオケで打ち上げ

達成感と充実感、労働からの解放で
みんな、ハイテンション気味

文化祭終了間近でゲットした食べ物やお菓子を
口にしながら、我先にと熱唱する人多数

楽しげな笑い声と
軽快な音楽が鳴り響く空間

それに慣れてない私は最初、戸惑ったけど
次第にその空気に慣れて
気付けば、みんなと同じように楽しんでいた




「じゃあね」

「気をつけてね～。おやすみ～」

「お疲れ様ー」



店先でそれぞれ別れて、帰路に着くみんな



「ひなた、ひとりで大丈夫？」

「お迎えが来るまで、一緒に待つよ」



みんなとは逆方向の私

外は、すっかり暗くなってる
そんな中、私をひとりにするのが
気がかりだった様子の千夏ちゃんと莉央ちゃんが
そんな風に声をかけてくれた



「大丈夫。ここ、明るいし」

「そう。じゃあ、またね」

「ひなたちゃん、お疲れ様
またね」

「うん。おやすみ」


手を振って、去っていくふたり

その姿を見送りながら
私はお店の前のベンチに座って

『迎えに行くね』とメールをくれた
いつきさんが来るのを待つ


「…」


楽しい雰囲気に酔ったように
頭の中がふわふわしてる


……初めてのことだらけだったなぁ…


めまぐるしく過ぎた時間を振り返って
小さく笑う


……前に、姉さん達が
学校生活を楽しみなさいって
何度も繰り返し言ってくれた時

私は、その言葉の意味を理解できなかったし
そうする必要性も感じなかった


でも


「…参加してよかった」


今は、その言葉の意味を理解できる気がする



―――……



『ひなたちゃんが、楽しそうで良かった』



帰り際に、かけられたその言葉と

嬉しそうに綻ぶ表情

自分のことのように笑う姿を思い出して


胸がきゅうっとなる




「…はやく、いつきさんに会いたいな」