もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

37 処刑後の二人

「ミア子爵令嬢が処刑されただと……？」

　帰路の途中の宿で、レオナルドは信じ難い情報に目を丸くした。

「それが……一度は小公爵夫人になったのですが……」

　アルヴィーノ侯爵は自身も納得してなさそうな顔で、皇都からの情報を主人に説明する。だんだんと話が進んでいくにつれ、皇太子の眉間の皺は深くなっていった。

「皇后は上手いことやったな」

　侯爵の説明を聞き終わって、レオナルドは感心するように軽く息を吐いた。
　マルティーナの想像妊娠の公表は、彼女自身の精神がおかしいということ。これで第二皇子(アンドレア)に非はないことが証明される。

　もっとも、第二皇子の仕打ちが彼女を狂わせた……という疑惑が生じる可能性もあるが。だが、そう感じるのは冷静な少数派だけだろう。

　そして、皇族――いや、皇后の(・・・)勘気に触れると、あのような目に遭う……という恐怖心を周囲に植え付けることにも成功している。
　事実、マルティーナの処刑以来、表立って皇后派閥に対立しようとする者はいなくなった。皇太子派も、主が不在なのもあり、皇都では大人しく過ごしている。

（キアラは大丈夫だろうか……）

　レオナルドは真っ先に婚約者の身を案じた。
　マルティーナは過去六回に渡って、ダミアーノとともにキアラを苦しめた張本人だ。今回の処刑に対して、彼女はきっと複雑な思いを抱いているだろう。

　もしかしたら、過去のトラウマが甦って悲しい気持ちになっているかもしれない。また、ダミアーノから良からぬ言葉を浴びるかもしれない。

　……それに、魔獣の件も気になる。

「急いで帰ろう」

　レオナルドはおもむろに立ち上がって、ぎくしゃくと厩舎のほうへ向かった。

「殿下、もう夜ですよ」と、侯爵が慌てて止めようとする。

「そうだな」

「……いやいや、もう寝ましょう」

「俺は急いでいるんだ」

「殿下はそう言って、ここ数日ほとんど眠っていないじゃないですか」

「そうだっけか？」

「そうですよ。今夜はせっかく宿が取れたのですし、ゆっくり休みましょう」

「だが、キアラが――」

　侯爵が目配せすると、数人の騎士が皇太子を優しく部屋へ連れ戻した。連日ほぼ徹夜状態だった彼は、いとも簡単に引きずられて行く。

「皇都に着いて殿下が使い物にならなかったら、リグリーア伯爵令嬢はとても心配するでしょうねぇ」

「そ、そうか。それは仕方ないな」

　レオナルドは素直に侯爵の言葉に従った。
　伯爵令嬢と婚約してからというものの、皇太子は無茶をすることが多くなった反面、扱いやすくなったな……と侯爵は思った。

「恋する男は馬鹿(ポンコツ)になるなぁ……」と、彼は独りごちた。