病んだ心をつまびいて

キッチンへ向かうため足を踏み出したとき、机の上にひとつの箱が置いてあることに気がつく。



｢なんでここに……？｣



それは、前住んでいた地域で有名だった、ふるさとのおまんじゅう。


このマンションに引っ越してきたとき、挨拶代わりに秋道さんや近隣の方へ手渡したものだ。



あの日からもう半年以上経ってるのに……なぜまだ残っているのか。

配りきれなかったんだっけ？


いやいやそのまえに、なぜここに置いてある？

寝ぼけて持ち出した？

だとしたらアホすぎるけど……


うーん……まったく記憶にない。



首をかしげたとき、グラリ、視界が歪んだ。


な、なんだこりゃ



｢茜ちゃん、大丈夫？｣



モコモコとしたアズマさんが駆け寄ってくる。



へんだ、体が熱いのに寒気もする。


彼の人畜無害な雰囲気に気が緩んだのか、学校の中で張り詰めていたものがすべてほどけた感覚。



アズマさんは私の異変をすぐに察すると、おでこに手を当ててきて



｢熱があるね……とにかくすぐ横になろう。失礼するよ｣



やわらかなお姫様抱っこ。


おぼろな意識で揺られながら、アズマさんの意外にもたくましい腕のぬくもりを感じる。