繊細な早坂さんは楽しむことを知らない

「え……、亡くなった？」

　全身がぶるっと震え、奈江はぼう然とする。にわかには信じられなかった。

「もう、５年になるよ。朝起きてこなくてさ、店長が部屋を見に行ったら……。本当に突然のことで、俺もわけがわからなかったな。遥希がいなくなって、店長も体調を崩して、去年、亡くなられたんだ」
「……そう、だったんですか」

　奈江の記憶に生きる遥希の笑顔が浮かぶ。高校時代の彼だけでなく、彼自身がもうこの世にいないと思うと、その事実を受け入れがたいというより、現実味がないものなのだと思う。

「じゃあ、今はあなたがひとりでこのお店を？」

　店主を失ったらんぷやを彼が引き継いでいるのは、遥希もいないからだ。そう気づいて問うと、青年は憂いを帯びた目をする。

「吉沢らんぷでアルバイトしてた縁でね、店長の奥さんから頼まれて、修理だけやってる」
「遥希さんのお母さんはお元気なんですね」

　ほっと息をつく。伯母は何も言わないから、遥希の母親と今でも交流があるかわからないが、元気だとわかれば安心するだろう。

「近くのマンションに住んでるよ。一人で退屈だって言って、たまにここに顔出すよ」
「お一人って、奥さんとは離れて暮らしてるんですか？」
「奥さんって？」
「遥希さんのです。結婚されてましたよね？」
「遥希は結婚してないよ」

　あたりまえのように、彼はさらりと言う。

「本当ですか？　伯母の家で、遥希さんの結婚式の招待状を見たことがあるんです」
「ああ、招待状ね。俺ももらったよ。あ、俺、遥希とは中学の同級生で、ずっと仲良くしててさ」
「そうだったんですか」