繊細な早坂さんは楽しむことを知らない

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「奈江ちゃん、いらっしゃい。ここにあるこれ、帰る時に持っていって。煮びたしも作ったから一緒に」

　足の具合が良くない伯母を心配して、奈江が大野の家を訪ねると、玄関先に現れた伯母が、顔を合わせるなり、そう言う。

　彼女が指をさす足もとには、デパートのロゴが入った紙袋がある。紙袋から顔を出すのは、つやつやのナスだ。小さな畑で家庭菜園を楽しむ康代の手作り野菜だろう。

「立派なナスだね。いいの？　こんなにたくさん」
「ししとうも食べる？　朝、採ったのがあるから」
「うん、もらう」

　うなずくと、嬉々として康代は台所へ向かう。あいかわらず、足を引きずっている。まだ完治していないようだが、おかまいなしに歩く姿にはあきれてしまう。

「こっちのは？」

　ダイニングテーブルの上にある紙袋を、奈江はのぞき込む。こちらも中身はナスのようだ。

「それは、与野(よの)さんちの」

　すぐに台所から出てきた康代は、ビニール袋に詰めたししとうの一つを紙袋に入れる。

「与野さんって？」
「近所のおばあさん。この間、きゅうりとトマトを持ってきてくれたから、お返し」
「これから持っていくの？」

　すぐに玄関へ向かおうとする康代を引き止めるように尋ねる。

「彼岸橋の先だから、すぐに戻るわね。奈江ちゃんはお茶でも飲んで待ってて」
「彼岸橋って、ちょっと距離あるね。私が持っていこうか？　朝からずっと動いてるんでしょ？　無理すると、治るものも治らないよ」
「悪いわよ」
「大丈夫。与野さんちだね」

　奈江は早速、紙袋を持ち上げる。

「そう、与野みね子さん。娘の美乃(よしの)さんとふたりで暮らしてるから、美乃さんが出てこられるかもしれないけど」
「わかった。すぐに行ってくるね」