繊細な早坂さんは楽しむことを知らない

　与野さんの家の場所がわかる地図を康代に書いてもらうと、それを握りしめて家を出た。

　与野さんちは彼岸橋のある交差点を通り過ぎ、宮原神社へ向かう道筋にあるらしい。

　地図を片手に歩いていき、彼岸橋が見えてきたところで奈江は足を止めた。彼岸橋から川底をのぞいている秋也の姿がある。

　声をかけようか。迷っていると、顔をあげた秋也が、「ああ、早坂さん」と、駆け足で彼岸橋を渡ってやってくる。

「この間の話が気になってさ。ちょっと見てた」

　聞いてもないのに、彼はそう言う。

「この間のって、御守りの？」
「別に心当たりがあるとかじゃないんだけどね」

　どうやら、御守りを探していたようだ。

「すみません。私が余計な話をしたから」
「謝らなくていいよ。俺が気になっただけで、早坂さんは何も悪くないよ」
「すみません……」
「ほら、また謝る」

　謝り癖のある奈江を、秋也はおかしそうに笑う。なんでも楽しめる、めんどくさがらない性格なのだろうか。奈江とは対照的だ。

　何かに気づいた彼の視線が後方に向けられる。なんだろう？　と、奈江も振り返る。

「おばあさん？」

　彼岸橋の交差点の角にしゃがみ込み、祈るように手を合わせる老女の姿がある。そこには何もない。しかし、老女は何かあるかのように祈っている。

　ああ、そうだ。忘れていたが、奈江が高校生のとき、老女のしゃがみ込む場所には、張り出した家の塀があった。今は区画整理で整備されたのか、見通しのいい道路になっている。

　程なくして、老女は立ち上がると、宮原神社のある方へ向かって歩いていく。

「早坂さんはどっか行くの？」

　老女の背中を見送る奈江の手もとを見下ろして、秋也が尋ねてくる。