Runaway Love

61

　お昼は、親子丼とサラダ。味噌汁まで作った。
　ご飯も、もう、ちゃんと炊けるようになったようだ。
「駆くん、すごいわね。もう、こんなに、できるようになったの」
　あたしは、テーブルに並べられたそれをまじまじと見つめる。
　まるで、成長した息子に言うようなセリフに、苦笑いで返された。
「茉奈さん、どれだけ見くびってるんですか」
「包丁で指切ってたじゃないの」
「大した傷じゃなかったでしょう」
　そう言いながら、野口くんは、向かいに座る。
　自分以外の誰かが作るご飯は、もう、それだけで、うれしい。
　香ってくる匂いに、心は少しだけ浮かれていた。
「じゃあ、いただきます」
「ハイ」
　手を合わせて、箸を持つと、親子丼を一口。

「――すごい。美味しい！」

　鶏肉は柔らかいままだし、玉ねぎに味はちゃんとしみている。
　やっぱり、器用なコなんだな。
　あたしは、感心して顔を上げると、野口くんは、やさしく微笑む。
「――良かったです。やっぱり、ちょっと緊張しますね」
　それに微笑んで返すと、あたしは、味噌汁を口にする。
　少しだけしょっぱかったけれど、許容範囲内。
「姉貴がスパルタになってきて。仕事帰りに、部屋に寄られて、叩き込まれました。"調理師(・・・)の弟"が、包丁で指切った事にショックを受けたようで」
　苦笑いで言う彼に、あたしはキョトンと返す。
「お姉さん……？美容師さんじゃ……」
　すると、彼は納得したようにうなづく。
「ああ、美容師は上の姉です。調理師は、その下で」
　それで、ようやく気がついた。
　時折、彼のお姉さんの呼び方が変わっていたのは、そういう事か。
「”姉さん”が、上の方。”姉貴”が下の方です」
「そっか。二人ともお姉さん、じゃ、混乱するわね」
「まあ、名前呼びも、若干照れるので」
　眉を寄せながら言う野口くんの表情は、たぶん、家族にしか見せないようなもの。
　それを見られる事は、何だか特別に思えて――少しだけうれしかった。

　片付けは、あたしが無理矢理させてもらい、野口くんは、その間コーヒーを飲みながら、借りてきた本に目を通していた。
「よし、終了」
　けれど、振り返れば、彼はそのままベッドに寄りかかり眠っていた。
「――……駆くん……？」
　声をかけても、熟睡しているのか、返事は無い。
　あたしは、少し悩むが、隣に座る。
　彼は、寝顔でもキレイで――思わず、隣で目が覚めた時の事を思い出してしまう。
　――あの選択に、後悔が無いかと言えば――ウソになる。
　けれど、それでも、あの時はそれしか無かった。
　それが、更に彼を縛る事になろうとも――傷つけるよりはマシだと思ったから。

「――……ごめんなさい……」

　ポツリとこぼした言葉は、眠っている野口くんには、届かない。
　でも、自己満足のような謝罪なんだから、届かない方が良い。

　――そう思う事も、自己満足なんだと、わかっているけれど。